最終章〜真実を求めて〜
あの事件から、二週間。
私は、いつもと変わらぬ朝を迎えている。
結局あの後すぐに警察が駆け付けて、私たちは保護された。
私たちの惨状を見た大塚先輩は、言葉も無く俯いていた。
ショックだっただろう。自分の後輩が、殺人事件を引き起こしたのだから……。
萌を含む、谷底に落ちたメンバーの遺体は見つかっておらず、未だ捜索中だ。
そのため、葬儀は遺体の無い状態で執り行われた。
遺体の無い葬式は、人が死んだという実感が湧かなかった。
私たちは終始無言で、ただ呆然としていた気がする。
警察に事情聴取を受けた時も、自分が喋っているという実感は無かった。
何だか、夢の中のような気さえした。
あれ以来、私たちバド部メンバーは、連絡を取っていない。
皆、悪夢を見たのだと思って、早く忘れたいのかもしれない。
私も敢えて、連絡は取らなかった。
車にエンジンを掛け、目的の場所へと向かう。
――●×墓地
白い墓標の前に立って、花を手向ける。
散った桜が、墓標に張り付いていた。
私はそっと、それを剥がす。
「……萌。私は必ず、真相を暴いてみせるから」
手を合わせ、目を閉じる。
あの事件には、多くの謎が残されているのだ。
まだ、事件は終わっていない……。
砂利を踏む音が聞こえ、振り返る。
そこには、数時間後に会う約束をしていた人物の姿があった。
「……麻衣も来てたんだね」
「うん……」
彼は一輪の薔薇を手向けると、静かに十字を切る。
目を閉じた彼は、強い決意を秘めているように感じる。
しばらくすると、彼が告げる。
「……麻衣、ちょっと早いけど、話したいことがあるんだ」
「分かってる……」
助手席に彼を乗せ、私たちは適当なファミレスへと入る。
奥の席を希望して座ると、どちらからともなく話し始めた。
「まず一つ。死神の正体が半分分かった」
「！ 本当に！？」
「ああ。でも、本当に半分なんだ」
「半分……？」
義高は、鞄を開けると何かを取り出した。
「これって……」
そこには、ビニール袋で包まれた携帯電話があった。
「その携帯、誰のものか分かるか？」
シンプルなデザインの携帯。
もちろん、見覚えはない。
私が首を振ると、彼は言った。
「小倉諭――――彼のモノだ」
「！？」
小倉……先輩の……？
義高は続ける。
「あの事件があった後、警察が任意で事情聴取に回ってきただろ？ これはその際、彼が忘れていったものらしいんだ」
「忘れた……？」
「ああ。でも、自宅に連絡しても出ないし、取りに来ないし、どうしたもんかって話になって……僕、届けるように渡されたんだ」
何だか、妙な胸騒ぎがした。
「それで……？」
「何かおかしいって思ったんだ。それで、失礼は承知でメールの履歴を調べさせてもらったんだ……」
彼の表情が一変、緊迫したものに変わる。
「……信じられないものを見つけたんだ。死神のあのメール……あれを送信していたのは、彼だったんだ！」
――！？
「先輩が……死神……？」
胸騒ぎが止まらない。
何故だろう。
何かが私を騒ぎ立てる。
「それだけじゃない……この先が、もっと信じられないんだよ……」
私は自分の記憶を手繰り寄せた。
彼の行動、言動の全てを必死で思い起こす。
何故だろう……
何かが違う……
どうしようもない、違和感が私を襲う。
――高校時代の先輩。
――同窓会での先輩。
私は何に、気付いてた……？
「あの人は…………小倉諭なんかじゃないんだよ」
――！！！
この言葉に、私は感じた全ての違和感の正体が分かった。
そうか、そういうことだったんだ。
私たちが小倉先輩だと思ってた人物は、小倉先輩の名を語り、彼に化けていた何者かだったのだ。
「彼の自宅を訪問した僕は、驚愕したよ。だって、そこは完全な空き家で、誰も住んでないって言うんだ。警察が事情聴取で訪問した時は、ちゃんとそこに住んでいたっていうのに……」
「本物の先輩は……」
義高は苦笑しながら「大丈夫」と答える。
「すぐに本物の小倉諭さんとも連絡が取れたよ。彼は同窓会の案内なんて受けてないって言ってた。本当に、狸に化かされたような気分だったよ……」
「そっか……」
では、あの人物は誰だったのだろうか。
私たちと行動を共にし、義高にメールを送ったあの人物は一体……。
「それじゃあ、その小倉先輩を語っていた人物は、わざと警察に携帯を置いていったってことよね？」
同意するように、義高は頷く。
「ああ、おそらくね。きっと彼は、僕がこの携帯を託されることまで読んでいた」
「どうしてこんなことをするのかな……？」
「さあ……いずれにせよ、この件においては、今の段階ではこれ以上調べるのは無理そうだ」
ウエイトレスが運んできたコーヒーに口を付け、肩を竦める義高。
私は言った。
「じゃあ今度は私の話ね。私は、萌が話していた裁判について調べた。それで、その時萌の相手をした弁護士に会ってきたわ……」
「そうなの！？ それで、何か分かった？」
「全然駄目。その人、何を聞いても『答えられない』ばっかりで、何も分からなかったわ。でも、萌が亡くなったことを告げたら……意味深な反応を返してきたの」
「意味深な反応？」
私はコーヒーを一気に飲み干すと、控えていたウエイトレスを呼び、お替りを注文した。
義高も慌てて、自分の分を頼む。
ウエイトレスの姿が見えなくなってから、私は静かに言った。
「……その弁護士、こう言ったの。『津久井弁護士は、悪魔に魅入られてしまったんだ……』って」
「悪魔に……魅入られた……」
義高が反芻する。
「うん。でも結局、それ以上は何も分からなかった。ただ、あの人は何かを知っているみたいだったわ。分かったのはそれだけよ……」
「そうか……」
ウエイトレスが二人分のコーヒーを持ってきた。
私たちは軽く会釈すると、コーヒーに口を付ける。
「結局、謎が深まっただけね……」
「そうだな……」
溜め息が零れる。
そう。
結局何も分からない。
死神の正体。
ユリエが見たという人影。
萌がしきりに呟いていた「あの人」。
そして……
「麻衣、携帯が鳴ってる」
「え？」
義高に促されて、慌てて携帯を取る。
「もしもし？」
『もしもし……麻衣？ 私……』
電話の相手は華子だった。
二週間ぶりに聞く彼女の声は、いつになく元気が無かった。
そして、彼女の口から出た言葉に、思わず携帯を落としそうになる。
まさか……
そんなことって……
「…分かった。わざわざありがとう……」
『麻衣……気を付けて……』
電話を切り、義高を見る。
彼も何かを感じ取ったのだろう。黙って話を促してきた。
乾いた笑いが零れた。
「あはははっ……何よ、これ……」
「麻衣……？」
「こんな嘘みたいなこと……何で……っ……」
「何があったんだ……？」
「……従業員なんて……いなかったんだって」
「え……」
「運転手も、仲居さんも、宿にいた人たち全員…………『そんな人たち雇ってないって』華子の伯母さんが……」
「何…だって……」
自分で言ってて、もう何が何だか分からなくなってきた。
本当に、何がどうなってるのだろう。
「華子の伯母さんは、宿を貸しただけだって……誰も派遣してないって……」
背筋に寒気が走る。
唇が、震える。
私たちは無言で席を立って、会計を済ませる。
そして駐車場の前で、車にも乗らず立ち竦んだ。
もしかして、私たちは……入ってはいけないところまで、踏み込んでしまっているのではないか。
これは、暗に「引き返せ」と誰かが告げているのではないか。
「麻衣、しっかりしろ！」
「っ！！」
突然肩を掴まれ、ハッと我に返る。
「事件の真相を解明するんだろ？！ 津久井さんのためにも、そう誓ったじゃないか！」
「萌……」
そうだ。
私は絶対に、この事件を解き明かす。
そう、萌の墓標に誓った。
落ち着いた私に、義高が、ゆっくりと穏やかに話す。
「……大丈夫、麻衣なら出来るよ。津久井さんだってついてるんだから……」
「義高……」
「それにさ――」
ここで言葉を切り、次の言葉を選ぶ素振りを見せる義高。
大げさに咳払いをした後、真剣な表情で私に告げる。
「僕がいるよ！ 君には、僕がついてるから！ だからっ……ええっと……そのっ……いや、だからっ……」
あたふたする彼の姿に、私は思わず吹き出してしまった。
「……ぷっ……あはははっ……」
「なっ……何で笑うんだよ！ 人が真面目に話してるって言うのに……」
拗ねたようにそっぽを向く義高。
この人がいてくれるなら、私は頑張っていける。
この人となら、きっと真相を掴むことが出来る。
「あはははっ、ごめんごめん…………ありがとう、義高」
そう言って彼の手を取れば、驚いたように振り返る。
私は笑顔で告げた。
「貴方にも、私がついてるからね！」
分からないことはまだまだ沢山あって、どれが真実かも分からない。
真相を解明できるかどうかも分からないし、どれだけの時間がかかるのかだって分からない。
でも……
私は一人じゃない。
彼と出会えたこと――
それは紛れも無い真実なのだ。
二人でなら、真相を掴めると信じて、私は前に進む。
そしてそれが、そう遠くない未来だということに
私たちは気付いているのだ――――
『探偵乱舞〜桜山荘殺人事件〜』――完――