――同時刻
「はあ、はあ……」
僕はそろそろ限界に近づいていた。僕は肉体との戦いに敗れようとしている。
「セッリヌンティーーウス！！」（謎の叫び）
僕は意味も無く叫んだ。気合を入れるために。
時刻は七時。丁度麻衣達と別れてから一時間半くらいが経ったようだ。僕は地図を広げた。
「
今度はちゃんと合ってるよな？」
僕はかなり焦っている。麻衣達のいる所で「殺人」がおこるかもしれないのだ。とすると、麻衣だって危険な目に会うかもしれない。
もしもの事があったら、僕のパートナーの夢が！！ チャンスが無くなってしまうのだ。それは避けなくては！（自分中心）
周りは相変わらずの風景だ。
今まで薄紅色であったのが夜になるにつれ、白く霞んで漂い夜の闇に映えている。それは昼とはまた違った幻想を思わせ、僕を狂わせる……。（勝手に狂うなよ）
「なんて美しい……桃源郷のようだ……僕こそ此処に相応しい……」
僕は酔いながら歩きつづけた。
「あった……」
気付けば僕は「桜山荘別館」の前まで来ていた。
辺りはすっかり暗くなっているが、月に照らされた桜は白く輝き、雪明りを思わせる。
僕は入り口付近まで近づいたところで思わず立ち止まった。入り口前で佇んでいる一人の女性を見つけたからである。
その女性は、純黒のワンピースに薄紫のショールを巻いている。髪は腰に届きそうなほど長く艶やかで、肌の色は透き通るような水色だ。
美しいがどこか人間離れしているように感じる。
「あのう……」
僕はとりあえず話し掛けて見る事にした。まずは麻衣に会わなくちゃ。
僕が言うと女性は僕をぎろっと睨んだ。
「……何か？」
（ぐっ……υ）
いかにも怪訝そうな目で見られたので僕は思わずたじろいだ。しかし負けてはいられない！ 麻衣に会わなくちゃ。（しつこい）
僕はなるべく威厳を持って話す。
「僕、岡野 麻衣さんの知り合いで、その……ここに麻衣さんいますよね？？」
「麻衣の知り合い？」
そう言った途端その女性は急に優しくなった。一体何なんだ？？？
僕が戸惑っていると、女性の方から話し掛けてきた。
「麻衣の知り合い……っていうと、彼氏ですか！？ 中々かっこいーですね♪」
「へっ？ いや、あの……彼氏じゃ――」
「じゃあもしかして、こ、婚約者さん！！？」
「いや……だから……あのですねυυυ」
こんな会話が十分程続いたのだった……。
「なーんだ。麻衣の彼氏でも婚約者でもなかったんですね」
「いやー……麻衣……いや、麻衣さんにはご迷惑をお掛けしまして……」
「で、また道に迷ったんですね……クスクス」
「まあ、そんなところで……」
この人は、麻衣の高校時代の友人で吉野 縁さんというらしい。
どうやらこの同窓会のメンバーの一人のようだ。
見た目と違って、意外と気さくで話しやすい人であった。
僕は麻衣との出会いのことや、なぜここに戻って来たのかを簡単に説明した。
もちろん、戻って来たのは道に迷ったからと嘘をついて。
まさか「ここで殺人が起こるんです！！」なんて言える訳がなかった。
「で、北林君。これからどうします？ 本館に行くにもちょっと遅いですよ」
「そうですね〜」
そんな時、今一番会いたい声が聞こえてきた。
「縁〜！」
麻衣の声であった。
「麻衣！？ ここだよ！！」
僕より先に吉野さんが反応して、声のする方に駆けて行ったので、僕も後を追う事にした。
「あーっ！！ 縁！！ 遅いから心配したんだよー！」
「ごめんごめん。久しぶりだね★」
僕が着くと、二人は感動の再会を果たしていた。麻衣はお風呂上がりなのだろう、浴衣にサンダルである。
しばら くすると麻衣が僕に気付いた。
「えっ！！ 義高っ？ どうしたの！？」
「いや〜それがまた迷ってしまいまして……あはは」
「だから案内するって言ったのに〜！！」
麻衣は少し呆れたような、怒っているような顔をしていたが、やがて大きなため息をつくとぷっと吹き出した。
「あはははっ、ここまで方向音痴だと拍手もんだよね」
「恐れ入ります……」
（君も中々だよ）
僕は内心とてもほっとしていた。
麻衣達が無事だったからだ。
まだ事件は起こっていない。間に合った。
「義高。今日はもう遅いから、ここに泊まっていきなよ。明日本館に案内してあげるから」
「そうだね。北林君、麻衣もそう言ってることだし、そうしなよ」
麻衣と吉野さんが言った。でも今吉野さんがにやっとしたような気がしたが……気のせいだろう。
ここに泊まれれば事件を起こさせないようにできる！ まあ、他の知らない人に会うのは気まずいが、事件解決の為にもやるしかない。
僕は張り切って答えた。
「じゃあ、お言葉に甘えさせてもらいます！」
今思えばこれが、僕たちの長い夜の始まりであった。
この後僕は自分の無力さを、嫌という程味わう事になるのだから……。
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