「――――institute, may I help you？」
「Hello. This is 。I'm.....the daughter of Dr.. It is urgent I talk to Mr. and Mrs now」
「……Just a moment, please」

　電話の向こうで、どんな受け答えがなされているのか。
　知る術がないことが、こんなにももどかしい。

「……お待たせいたしました。さん」
　次に聞こえてきたのは、英語ではなく日本語だった。
　日本人の担当者に代わってくれたのだろうか。しかし、告げられたのは……
「……大変申し上げにくいのですが、お二人は一週間前より他国の研究所へ出向しております。こちらからは一切連絡することは出来ない状態のようです」
「そんな……何か方法は無いんですか？　出向先の連絡先は？」
「外部の方には一切の情報をお教えすることは出来ません」
「娘にも……ですか」
「いかなる場合も例外はございません」
「兄が……兄が大変なんです！　どうしても、両親と話がしたいんです！！」
「……貴女様のお気持ちは分かりますが、こちらとしてはこれ以上のお答えは出来ません」
「そんな……じゃあ、どうしたら……」
「お二人の帰国日は、早くて半年後と伺っております。それまでは、連絡をお取りすることは難しいと思われます」
「…………」
「一応、こちらからも連絡してみますが、お返事をお約束することは出来かねます」

　受話器を置いた私は、そのまま電話ボックス内に崩れ落ちた。
　握り締めた拳には、連絡先のメモ。
　でも、今では何の役にも立たないただの紙切れ。

　灰色の曇天が、私の心を表していた。





　Chapter2: Vampire-project.






　祖国を離れて一週間が経った今現在。
　私たちはそれぞれ、情報収集のため国を跨いで散らばっていた。
　本拠点をイギリスのロンドンに置き、ドイツ、フランス、イタリア、アメリカといった国々を、数名ずつで回るという構図だ。
　ちなみに……

　・大地・克朗
　翼・柾輝
　竜也・将君・多紀
　英士・一馬・結人
　亮・竹巳・誠二
　シゲ・光徳・直樹

　というようなグループ分けがなされた。
　これを決めたのは翼と英士。どういった基準でこう決まったのかは謎だけど……。
　拠点地のロンドンには、私と大地と克朗が残ることになった。大地は、皆から送られてくる資料などの分析を担当し、克朗はその他の雑務全般をこなす。二人は私のボディーガードも務めてくれるらしいから感謝だ。

　そして……私の担当は「研究所との接触」。
　つまり、両親と会う約束を取り付けること……だった。

　しかし結果は……冒頭の通り。
　両親は、一週間前から他国に出向してしまったらしい。そこは勿論、玲さんとお兄が逃げ出したとこに違いないし、場所なら玲さんに聞けば分かるだろう。でも、結局は侵入できなければ意味がないのだ。そのために、私という駒があったのに……。

「結局役立たず……はぁ……最低……」

　期待をしていたわけではなかったが、やっぱり落胆は隠せない。

「でも……」
　メモを握り締め立ち上がる。

「ここで諦めるわけにはいかないよね……」







「ただいま……」
「お帰り、どうだった？」
「、帰ったのか」
「……」
　出迎えてくれた克朗と大地に、私は頭を下げた。
「ごめんっ……！　私、失敗しちゃったの……」

　事のいきさつを話すと、二人は頷いた。
「そうか……それは残念だったな」
「ふむ……研究所のガードは、思っていた以上のようだ」
「本当にごめんなさい……私がもっと上手くやれば良かったのかもしれないのに……」
　俯いた私の肩を、克朗が軽く叩いた。
「何落ち込んでるんだ。お前のせいじゃないだろう？」
「でも……」
「が落ち込む必要は無い。手段が一つ減っただけだ」
　大地はそう言うと、パソコンを操作する。
　すると、画面に結人の顔が映し出された。
　インターネット電話で繋がっているようだった。

「若菜、何だ？」
『不破か！　そっちの状況はどうかなって思ってさ。あ、いる？』
「結人！」
　画面の向こうで、結人が手を振っていた。
『おーｖ　久しぶり！！　元気か？　こんなにもに会わなかったの久しぶりじゃね！？　あー早くお前に会いたいぜっ。なあ、一馬？　英士』
　結人の後ろから、一馬と英士が身を乗り出している。
『こら、結人っ、ちょっと退けって！……、体調とか平気か？』
『、大丈夫？　渋沢に変なことされたりしてない？』
　一馬と英士の言葉に、思わず苦笑する。相変わらずだなぁ……と。（というか、克朗が哀れ……）
　私は、画面の二人に言った。
「二人とも……元気そうで良かった。私は大丈夫だよ。……でもね……」
　両親と会うことに失敗してしまったことを打ち明ける。
「……本当にごめんね……私、こんなことしか出来ないのに……」
『何言ってんだよー！　それだけで十分だって！』
『そうだよ。が気にすることじゃないよ』
『お前は……いてくれるだけで十分っていうか……////,』
『きゃっ！！　かじゅまがクサイ台詞吐いてまちゅよー！？ｗ』
『ゆ、結人！　俺はそんなつもりじゃ……！！』
「一馬……」
　
――――ザザザザァァァ

「ん？　他からも通信が入っている」
　大地がパソコンを操作すると、別ウインドウで今度は亮・誠二・竹巳が現れた。そしてそのまま、次々とウインドウが現れる。
「み、皆！！」
　気付けば、画面は他国に散らばったメンバー全員の顔を映し出していた。
　私たちは唖然となりつつ、画面を見つめる。

『ちゃん、今の話聞いちゃったよ』
「誠二……」
『ちゃん、落ち込むことなんてないんやで？　僕ら、そんなことちっとも気いせんし』
『そうやそうや、はいてくれるだけでいいんやってｖ　りんご王子も言っとったしな』
『り、りんご王子って俺かよ！？』
　光徳とシゲが笑いながら言うと、一馬が顔を真っ赤にしてうろたえた。あ、本当にりんごみたい……。
『、俺様がお前の血を吸って、忘れさせてや―――――って、うおぉ！？』
『あ、すみません。手が滑りました』
『いやタク……それ足だよ……（涙）』

　いつも通りの掛け合いに、心が軽くなっていく。

『さん、落ち込まないでください！　皆がいれば、何とかなりますよ』
『将君の言う通り。僕たち皆、仲間だしね』

　優しい言葉が、心に染み渡る。

『ったく……、お前のバックには誰が付いてると思ってるわけ？』
「翼……」
『メフィスト・フェレスっていう、ヴァンパイアが大勢いるんだよ？　のカバーくらい、どうってことないね』
「でも、私……」
『それに、こんなことは予想済みだったし』
「……え？」
　思わず目を見開いた私に、翼はウインクした。
『最初から、こうなることは予想してたんだよ。だから敢えて、僕らはお前の傍から一端離れた。敵に気付かれないためにね』
「……」

　開いた口が塞がらないとはこのことだろうか。
　画面の向こうで微笑む天使……のような悪魔様には、私の失敗も全て想定の範囲内だったらしい。

『……ごめんね。でも、保険をかけておくのは、物事を進める上で重要だからね。勿論、上手くいくに越したことなかったけれど』
　そう言って薄く微笑む英士も、私はただ見つめるしか出来ない。
　
　そうだった……私が共に行動しているのは、伝説の悪魔様達だった。
　一人間の私ごときが、何もする必要はなかったのかもしれない。

『でもこれで、僕たちが取るべき行動は一つになったね』
『そうだね。まあ、当初の予定通りってことかな』
　翼と英士の言葉に、画面に映る面々は頷いた。
「……もしかして……」
『、今から説明するよ。ヴァンパイア・プロジェクトをね――――』

　私が失敗した今、残された手段はただ一つ。

――強行突破

これしかないのだ……。






「……本気？」
　私は半ば放心しながら翼の顔を見つめた。
　翼は、何でもないことのように笑う。
『俺たちの力を最大限に生かした……失敗は許されない、危険極まりないプロジェクトだよ』
『ククッ……いいんじゃねえ？　常に危険と隣り合わせに生きてきたんだ。今更始まったことじゃねえしな』
　柾輝の言葉に、直樹が頷いた。
『そうやそうや。それに、俺たちにはこういう方法が一番合ってるやろ！　突撃するのが一番手っ取り早いで』
『確かに、サルに頭を使う仕事は向いてへんわ』
『何やて！？　シゲ、もういっぺん言うてみ！』

　まるで、そうすることが決まっていたかのような口ぶり。
　最初から、この計画を実行する気だったのだろうか。
　玲さんに会って、全てを知った時から…………？
　
　考えたところで、彼らの思考は分からない。
　でも……これだけは言える。
　彼らはきっと、私の安全を最優先してくれているのだ。
　私をロンドンに置いて、敢えて研究所とコンタクトを取らせた。この行動は失敗に終わってしまったけれど、彼ら的にはそれで良かったのだ。自分たちと私の関係を掴ませないためにも、敢えてこうする必要があったのだから。あくまでも私は、お兄のことで両親と話したいだけ……それを強調させようとしている。

　自分たちに何かあっても、私と繋がってることを気付かせない。
　それは全部、私のため。
　私の……未来のため…………。


　溜め息をついて、俯いていた顔を上げる。
　画面に映る吸血鬼たちは、皆不敵な笑みを湛えて私を見つめていた。

『……ファウスト、このミッションにお付き合いいだけますか？』

　鮮やかな紅の瞳が、私を射抜く。
　有無を言わせない、力強い輝き。

『ファウストとメフィストは一心同体の関係。ファウストの意が、我々の意思そのものとなるのです』

　ファウストは、メフィストを使役する。
　でも……その魂（こころ）はメフィストのもの。
　つまりは、メフィストの意がそのまま、ファウストの意になるということ……。

『我々と共に、吸血鬼革命を起こしていただけませんか？』

　革命には、勢いが必要。
　そして、それを作る仲間も。

　幸い……全てが揃ってる。

『ファウスト、決めるのは貴女です』

　完璧に固められた外堀。
　一片の隙間も無い。
　私が拒否する理由も、問題も、何も残っていない。
　用意周到もここまでくれば、大したものだ。

　決めるのは……貴女と皆は言うけれど。
　その顔には、不安の欠片も見えない。
　全てを先読みして、思い通りに進めて。
　なのに、最終決定権を私に委ねてくれる皆は、心底ズルイと思う。

　爛々と輝くその瞳には、私が頷く未来しか見えていないくせに。

　でも……その瞳に囚われてしまったのだから仕方ない。
　契約を交わした瞬間から、私の心はメフィストのもの。

　……逆らえないんだもん。


　私は皆に負けないくらいに、思いっきり微笑んだ。
「その計画……承認します！」

　皆の瞳が、より一層の輝きを増した。



　……大丈夫。きっと全部上手くいく。
　皆の笑顔が、この先の未来を示しているって信じてるから……。




to be continued...?

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大変長らくお待たせいたしました！　吸血鬼輪舞曲、連載再開しました★★★これからは、もうめちゃ更新しまくる予定なので、どうぞ宜しくお願いいたしますｖｖｖ　今回の吸血鬼計画、一体どんなものだったんでしょうか？？　後々、この計画がお話のキモになる（？）ので、色々想像してみてくださいね（おい）結構、話が飛び飛びで進んでいきますが、まあ夢小説のお約束って感じで大目に見てくださいませ（苦笑）
次回は、いよいよ決行前夜！？（超早っ）お楽しみに……(。'(エ)-。))-☆