「よしっ。掃除・荷造り完了！」
年末ばりの大掃除を終えた私は、大きなスーツケースに寄りかかった。
我ながら、素晴らしく綺麗に片付けたと感心する。
塵一つ見えない。
「……お兄ちゃん」
机に置かれた写真立て。
そこでは、両親と私、そして兄が微笑んでいる。
10数年前の色あせた写真が、私に語りかける。
こんな風にまた、家族四人笑える日が来るのだろうか？
……もう来ないかもしれない……
――――いや、絶対に来る。
皆今頃どうしてるの？ 無事なの？
……無事じゃないかもしれない……もう会えないかもしれない…………
――――いや、絶対に無事。絶対に会える。
自問自答しては、相反する答えが浮かんで消える。
……考えても仕方ないことだと分かっていても、やっぱり考えてしまう。
そして、一番の不安はやっぱり……
――――私は生きて、此処に戻ってくることは出来るのかな……？
Good-by in the remembrance...
「有紀、話があるの」
「……」
カフェテラスに向かった私たちは、無言のまま俯き合っていた。
有紀はもう、私が言いたいことに気付いているのだろうか。
「……クス、何だかこれって、別れ話するカップルみたい」
沈黙を破ったのは有紀だった。
有紀はおかしそうに笑みを零す。
「……確かに。あはははっ」
つられて微笑んだ私に、有紀はため息をついた。
「……やっと笑ったわね、」
「え……」
「最近、アンタの笑った顔なんて見た記憶なかったもの……」
「有紀……」
有紀はコーヒーを口に運ぶと、淋しそうに微笑んだ。
「……行くんでしょ？ どっか遠くに」
「……」
無言で頷く私に、有紀は「やっぱりね」と呟くと、鞄の中から何かを取り出した。
「これ、私から餞別」
手を出すように促されて受け取ったそれは、小瓶に入った薔薇のポプリだった。
「……いい香り……」
「からはいつも、薔薇の香りがするんだもん。何だか私まで、薔薇にはまっちゃいそうよ」
「有紀……私……」
有紀は静かに首を振る。
「……いいよ、何も話さなくて。多分私じゃ、力になれることなんて無いだろうしね。それにアンタには、守ってくれる人たちがいるんでしょ？」
「……うん」
「ふふっ、最近、変わったなぁって思ってたの。前までは、翔さんしか見てなかったみたいだし、翔さんがいなくなってからのは死んだみたいだったし……。でもそれが、半年くらい前から変わった。何ていうか……すごく大人になった」
有紀は空を見上げる。
「だから思ったの。きっと誰かが、アンタを支えてくれてるんだろうなって」
風が私たちを優しく撫でる。
春の穏やかな風に、髪が踊る。
「……私は、有紀がいてくれたからやってこれたんだよ」
「……」
「お兄がいなくなって、誰も頼る人がいなくなって私……本当に死にそうだった。でも、そんな私をいつも傍で気遣ってくれたのは……有紀だった。私、有紀がいなかったら今……ここでこうしていられなかった」
「……」
黙ってしまった有紀に、私は言った。
「ねえ有紀。私とずっと……友達でいてくれる？」
「……当たり前でしょ！」
「ありがとう……」
有紀、本当にありがとう。
私は絶対、有紀のこと忘れない。
たとえもう……会うことが出来なくなってしまっても……。
「必ず帰ってきなさいよ！ 早くしないと、先に卒業しちゃうからね」
「うん……」
有紀の笑顔を胸に刻みつけて、私は軽く頷いた。
そして……
「May I see your passport, please?」
「Here it is」
「Okay. Have a nice stay」
「……Thanks」
玲さんと会ってから半年が経った今日、私は日本を経つ。
目的はただ一つ。
全ての悲劇に、決着を……。
「−っ、こっちこっち！」
声のする方を振り返れば、闇を纏う美しき悪魔の化身たち。
黒いスーツに、黒いスーツケース。
空港内でも一際目を引く井出立ちに、思わず苦笑してしまう。
「……、本当に良かったのか？」
「一馬……」
「お前が無理することは無いんだぜ？ 俺たちの問題だし、お前の兄貴だってお前が危険な目に遭うのは望んでないだろうし……」
気遣うような瞳を揺らす一馬に、私は微笑んだ。
「……ありがとう一馬。でも私は大丈夫！ お兄を無事に助け出したいのは私の問題だし目的よ。危険な目に遭うのは、私だけじゃないもの」
それに……と付け加えて、私は一馬の手を取った。
「一馬たちがいてくれるもん！ だから大丈夫だよ」
「……あ、ああ……/////――――いでっ！」
真っ赤になって俯く一馬を、結人は羽交い絞めにし、英士は肘でつつく。
「かじゅまのくせに、一人でいい思いしてんじゃねーよ！」
「……油断ならないね、一馬」
「いててててっ……別にいーだろ！！/////」
「あはははっ」
この人たちに出会って私は……笑えるようになったんだ。
淋しさを埋めてくれる彼らの優しさに、私は何度救われてきたのだろう。
「、荷物持ったる。貸してみ」
「えっ、大丈夫だよ、これくらい」
「ええからええから。たまにはシゲちゃんにも頼ってくれへんと。寂しいわ〜」
「う……じゃ、じゃあお願いするね」
「よっしゃｖ 任しとき」
「あ、シゲ何抜け駆けしとんねん！？ 俺がの荷物持つって言ってたやろーが！！」
「サルはサルらしく大人しくしとき」
「むっきーーーーーー！！」
「……何や君ら、えっらい目立っとるけど」
「あはは……」
たわいもない会話が安心する。
仲間がいる、一人じゃないって思えるから。
「ちゃーん！ これ新製品のスナック菓子なんだ！ 飛行機の中で一緒に食べようね〜ｖｖｖ」
「バカ代！ 遠足に行くんじゃねーんだ。菓子とか持参してんじゃねーっつーの！」
「誠二、機内に菓子は持込厳禁なんだよ。知らなかった？」
「え！？ そうなの？？ そんなぁ……：；」
「そうだよ。だからこのお菓子は没収だね」
「うぅ……ちゃんごめんね！ 俺、そんなこと知らなくて……：；」
「……いや、むしろ私も知らないんだけどなぁ（汗）」
「笠井……藤代をからかうのもほどほどにしておけよ」
「おい渋沢……お前、何でそんなに笑顔なんだ……？」
冗談を言える環境が、酷く心地よい。
お互いを理解し合えることが、何よりも嬉しい。
「……その、学校は平気なのか？」
「うん。一応、海外に短期留学するってことで了承してもらえたの。幸い、語学の単位は全部履修済みだったから……」
「そうか……ごめん、こんなこと聞いて」
「ううん。心配してくれてありがとう、竜也。でもね……こっちにすぐ戻れなくても、いいかなって思ってるんだ。何年かかっても、それで全てが終わるなら……大学は逃げないしね」
「さん……大丈夫ですよ。きっとすぐに戻れます。いや……戻りましょう！」
「うん。そうだよ。大丈夫、ちゃんは一人じゃないしね」
「将君……多紀……」
私のことを、本気で心配してくれる。
「家族」のような関係が、私に安らぎを与えてくれる。
「、顔が緩んでいる。どうかしたのか？」
「え！？ ゆ、緩んでた？？」
「ああ。顔の筋肉が弛緩していたようだが」
「大地……何か嫌なんだけど、その言い方（汗）」
「ぷっ……不破が言うと、本当にそう見えてくるから不思議だよな」
「もうっ、柾輝まで！ そんなに締まりの無い顔してませんよーだ」
「いや、してる」
「Σ(|||´■｀|||;;Σ)ガーン!!!」
「くくくっ……、お前って面白れえ女」
そして……
「ほらお前ら、放送掛かってるよ！ いつまでそうやってるつもり？ 早く行くよ」
お兄の代わりを黙って務めてくれていた、心優しい吸血鬼。
時には厳しく、時には優しく。
家族のように、友達のように、人生の先輩のように……私を支えてくれる人。
皆が私の宝物。
皆という存在が、今の私の全て。
「翼……」
「うん？」
「私……頑張るから。絶対に皆を救ってみせる」
「……」
私が本当にファウストになれるのなら……私はメフィストを救いたい。
守ってもらうだけじゃなくて、私も皆を守りたいんだ。
だから今、私は祖国にさよならをする。
もし此処に戻ってこられなかったとしても……後悔はしない。
自分で決めたことだもの。
「ちゃん、早くー！」
「……うん！」
思い出はいつだって、胸の中にあるから……。
to be continued...
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大変お待たせいたしました！吸血鬼輪舞曲、最終部、連載開始ですｖ今回は例の如く序章なんですけどね……。第三部から半年後……春先？のお話です。様、ついに決意したみたいですね。大学はほぼ休学状態ですが……（;´▽｀lllA``こっからはもう、ラストに向けて突っ走っていきます。更新は停滞気味ですが、是非とも見守っていただけると嬉しいですm(。_。)m
※国内なのに、何故英語？と思われるかもしれません。あれは完璧桃井の趣味です（苦笑）いや、一応日本だけどパラレル世界の日本だし何でもありです。様は外語大生な設定だし♪