「お兄っ……！！」
「なっ……？！」

　気付けば私は、目の前にいたその人に抱きついていた。
　兄が目の前にいるという事実に、衝動的に体が動いてしまったのだ。

「うぅっ……お兄……っ……無事で良かった……！」

　一体今まで何をしてたのだろう。
　こんな黒いスーツ持ってたなんて、全然知らなかった。

「…………おい」
「もう……私、ずっと捜して……っ……」

　一週間捜し歩いたんだよ！？　連絡の一つ寄越せっていうのよ！
　ホントに、人騒がせな兄だとつくづく思う。

「…………聞いてる？」
「聞いてるってば！　お兄が無事で私――――」
「――――人違い」
「………………へ？」
「だから、人違いなんだよ。お兄って誰？」

　このお方……今何と？
　お兄のくせに、お兄を知らない……？

　興奮していた気持ちが、一気に冷えるのを感じる。
　とりあえず、体を離して、引きつり笑いを浮かべてみた。
「…………嫌だなぁ、お兄。冗談言わないで？」
「冗談言ってるのはお前だろ？　僕はアンタのお兄じゃないんだけど」

　そんなこと、あるはずない。
　だって、どこからどう見ても、お兄じゃん。
　顔も背格好も、声だって……何もかもがお兄なのに？

「…………嘘よ」
「嘘ついてどうすんだよ」

　何か、頭がこんがらがってきた。
　この人はお兄なのに、「お兄じゃない」って言う。

「…………」
「…………」

　あ、何か……お兄がいっぱい見えてきた……。

――どさっ

「お、おいっ！？」



　この世には、同じ顔が三人はいると言うけれど――――
　これはあまりにも酷い仕打ちだと、薄れ行く意識の中思った…………。







　Chapter2：Go to ”Mephisto”








（………………）
――待って、お兄！　一人で行かないで……！

「ん…………う……」

（、俺はね…………アイツらを……）
――お兄……アイツらって？
（…………）
――お兄っ……お兄……！！

「……？」
「！！――――お兄ちゃん！！！！」
「うわぁっ！？」

――ガシャーーンッ

　私が飛び起きたのと、誰かがひっくり返るのはほぼ同時だった。
「いてててっ……」
「す、すみません！！　大丈夫ですか！？」
「あ、ああ……大丈夫……」

　頭を擦りながら起き上がる青年。
　ふと目が合った。
　すると、その青年は顔を真っ赤にして俯く。

「あ、あの……？」
「わ、悪いっ……ちょっと、俺、トイレ……！！」
「は、はいっ……」
　振り返りもせず、慌てて扉から駆け出していく青年を、呆然と見送る。
　黒髪で、少しツリ目。見るからに繊細そうな顔だった。
「突然大声出したりしたから、驚かせちゃったのかも……」
　そう呟いて、今一度自分の置かれている状況を確認する。
　どこか、事務所のような場所のソファーに寝かされているようだ。
　
　さっきは、あまりのことに意識を失って……気付いたら此処にいた。
　ということは、さっきの黒いスーツの人が、ここまで運んでくれたのだろうか。
　でも一体……此処はどこなんだろう？

　しばらく思案するが、どうにも考え付かなかった。
　とりあえず、外の様子を窺ってみよう。
　そう思って、腰を上げようとした時だった。

――コンコン

「！？」

　控えめにノック音が鳴り、思わず緊張する。
　一間置いた後、扉が開かれた。
「ちょっと失礼するよ」
「あ、はい……」
　漆黒の髪と切れ長な瞳が印象的な青年が入ってきた。それに続くように、茶色の天パ風の青年、そしてさっき部屋から飛び出していったツリ目青年も入ってくる。
「気が付いたみたいだね。気分はどう？」
「あ、おかげさまで……もう大丈夫です」
「そう……良かった」
　薄っすらと笑みを浮かべたクールな青年に、思わず見惚れた。
　何と言うか、アジアンビューティとはこういう顔を指すんだと思う。クールビューティと呼ばせてもらおう。
「いきなりぶっ倒れたんだろー？　椎名の焦った顔、久々に見たって感じｗ」
「椎名……？」
「あ、君を運んできた奴のこと。でもさー、何でそんなところにいたの？　うちの店の常連……じゃないよな？」
　茶色の髪をふわふわさせながら、顔を覗き込まれる。
「っ……////」
　シトラス系のコロンが香り、思わずくらっとする。そして、心臓に悪い……。今時の美形の代表のような顔立ちをしているのだから。
「アハハ、照れてる！？　かーーーっ！　君、めっちゃ可愛いねｖ　ねえねえ、俺のお客にならない？　君みたいな子には、特別サービスしちゃうんだけどなーーーｖｖｖ」
「えっ！？　いや、私はっ……」
　手を掴まれて、鼻先まで顔を近づけられる。
　ていうかお客？　サービス？　
　私の頭はショート寸前だ。
「おい、結人！　やめろって」
　すると、今まで黙っていたツリ目青年が助け舟を出してくれた。
　この人も、実はかなりの美形だ。繊細で、育ちが良さそうな気がする。……って、何を考えてるんだ私。こんなにも沢山の美形を一気に見たから、ちょっと浮かれてるのかもしれない。
「何だよ一馬。お前、この子が目覚めた途端にへタレて逃げ出したくせにｗ」
「うっ……」
「そんなんじゃ、いつまで経ってもトップ3には届かないぜー？」
「い、いいんだよ……！　俺は別に……」
「――二人とも、いい加減にしなよ。彼女が困るでしょ」
　クールビューティさんの言葉に、二人はぴたっと黙る。何となくだが、この三人の勢力相関図が見えた気がした。二人が黙ったことを確認すると、クールビューティさんは私に向き直った。
「ごめんね、騒がしくて。俺は郭英士、初めまして」
「あ、英士抜け駆け！　若菜結人だよーｖ」
「真田一馬……さっきは悪かったな…………ええっと……」
「あ…………です」
　ぺこりと頭を下げると、若菜君が笑う。
「ちゃんか！　可愛い名前―ｖ　あ、俺は結人でいいから。こっちは英士で、こっちは一馬って呼んでｖ」
「え……でも……」
「呼び捨ての方が、呼ばれ慣れてるから気にしないで」
「そうだな……」
　若菜君……じゃなくて結人の言葉に、英士と一馬が頷く。うーん……こんなにすぐ呼び捨てなんかにしていいのか……。
「あ、じゃあ、私のこともと呼んでください！」
「もっちろん！　あ、それと。敬語も無しナシ。俺、堅苦しいの苦手でさー」
「わ、分かりまし――じゃなくて、分かったわ」
　慌てて言い直すと、三人に笑われてしまった。

　見た目は確かに、同い年くらいだけど……。でも、何だか変な違和感を感じるような気がする。
　しかし、そんなのもすぐに打ち消される。英士のこの言葉によって。

「はどうして、あんな場所に一人で？」

　どうしてって、そんなの…………――――。

「――――あーーーっ！！！」
　思わず大声を上げてしまい、慌てて口を押さえるが遅い。
　三人は、ぽかんとした表情で私を見ている。

　そうだった。
　私はこんなところで和んでる暇なんて無かった。

「ねえ！　さっき私を運んでくれたっていう人は今どこにいるの！？」
「うわっ！…………し、椎名のことか？」
　一番近くにいた一馬の肩を掴んだ私は、大きく首を縦に振る。
　一馬の顔が、また急激に赤くなっていくが、今はそれどころじゃない。

　さっきの人に会いたい。

　ただそれだけが、今の私の心を満たしていた。
「、ちょっと待ってて。もうすぐ営業時間が終わるから、そうしたら会えるよ」
　一馬の代わりに、英士が答えてくれた。

　……ん？　営業時間……？？

　そういえば、今まで気にしてなかったけど、今って何時なんだろう。
　ふと時計を見た私は、自分の目を疑った。

――午前2時40分。

「もう夜中！？　嘘っ！！」
「、ざっと5時間は寝てたんだぜ。よっぽど疲れてたんだなー」
「…………」

　あり得ない……。
　見ず知らずの人に抱きついた挙句、そのままぶっ倒れて爆睡。
　気付いたら夜中の三時でした…………なんて、マジで笑えない。
　しかも、どこかのお店の中だって言うし……私ってば、すごい迷惑なんじゃ……。

「あ、あんま気にすんなよ？　俺たち、交代で様子見てたし、別に迷惑とかじゃ無かったし……」
　俯いて肩を落とした私を見かねたのか、一馬が優しい言葉をかけてくれた。
　何ていい人なんだろう。やっぱり、育ちがイイと性格も真っ直ぐになるのだろうか。
「一馬……貴方って、優しい人なんですね……うぅっ……」
　感謝の念を込めて顔を上げると、一馬はこれ以上は無いというほど顔を真っ赤にさせた。
「べ、別にっ……そんなんじゃねぇよ……/////」
「あれれ？　かじゅまが照れてりんごになってまちゅね〜ｗｗｗ」
「うっせーよ！！」
　結人の言葉に、明らかに動揺する一馬。
　そうか……一馬は照れていたのか。
　何だか、今時珍しい純情乙女を見たような気分。何ていうか……胸キュン？
「……話戻すけど、家は平気？」
　英士の言葉に、はっと我に返る。
「……実は、悪いとは思ったんだけど、ちょっと鞄を見せてもらったんだ。家に連絡しておいた方が良いだろうって。あ、椎名と俺しか見てないから安心して」
　ポケットから、私の携帯と学生証を取り出しながら、英士が言う。
　あれ……ってことはつまり……？
「何だよ英士！　お前、の名前とか既に知ってたんだー？！」
「…………」

　沈黙は、肯定の証。
　でも、この場合は仕方ない。むしろ、感謝しなくちゃいけないだろう。
　私は頭を振って答える。

「あ、全然。気にしないでいいから。気を使ってくれて、ありがとう」
「……ごめんね。でも、その……家、誰にも繋がらないんだけど……。携帯にも、連絡来ないみたいだね……」
　歯切れの悪い英士に、思わず苦笑する。両親と不仲な、家出少女だとでも思ってるのかもしれない。
「あはは、私、お兄と二人暮しなの。だから、家には誰も…………――――って、お兄！！……あ…………」
　またしても、大声を上げてしまった。
　英士の顔が、驚きで少し歪んでいる。
「お兄って……のお兄さんのこと？　さっきもずっと、寝言で呼んでたけど……」
「うん……行方不明なんだけどね……」
「！？」
　三人の目が、驚きに見開かれた。
「一週間前から行方不明なの……。それで私、お兄を捜してて…………あ、そうだ！　ちょっと聞きたいんだけど」
　ソファーから起き上がった私は、鞄の中からあの名刺を取り出す。

　兄の失踪の鍵を握る、唯一の手がかり。
　
「この名刺のホスト……もとい、このホストクラブのこと、何か知らない！？」

　名刺を突き付けると、三人は食い入るようにそれを見つめた。
　そして、顔を見合わせている。
　何か知ってる……？

「あのっ、何か知ってたら教えてほしいんだけど……！！」
　すると、一馬が複雑な表情を浮かべて言った。


「知ってるも何も……俺たち、ここで働いてるんだけど……」


――……今、何と……？

「One more please.....?」
「、発音いいなーｖ　英文科？」
「……俺たちは、この名刺の店――『Mephisto』のホストだよ」
「……Final answer.....?」
「「「ファイナルアンサー」」」
「…………」



　人は窮地に陥ると、普段は考えられない行動や発言をしてしまうもので。
　何故か私は、流暢な英語を叫んでいたのだった――――。



「Unbelievable!!!!!!」



To be continued....?

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　ヒロイン、無駄に英語喋るな〜（笑）いや、人って時としてあり得ない行動とか取っちゃうものなんですよね。なので、こんなのもアリかなと。
　今回は、Ｕ−１４と絡ませてみました。真っ赤なかじゅまに胸キュンな桃井ですｖｖｖ　あ、ちなみに「メフィスト」は、メフィスト・フェレスっていう悪魔のことです。ファウスト伝説ってご存知でしょうか？　辞書引けば一発で分かりますよｖｖｖ
　さて、次回はいよいよ、あのお方との再会……？