――一週間前。
　最愛の人が突然いなくなってしまった。

　翔。私の兄。

　彼の遺留品が、繁華街の片隅から見つかり、その中にあった見慣れない名刺。

――ホストクラブ『Mephisto』　　亮＜アキラ＞　�п~×××―●●●●

　青い薔薇が描かれているそれは、微かに薔薇の香りがした。


　何故、兄の財布にこんな名刺が入っていたのか。
　この店に行けば、何かが分かると確信した私は、連日連夜慣れない繁華街を歩き続けている。
　しかし、誰に聞いてもその所在は不明。本当にあるのかどうかも甚だ怪しい。

　それでも、私は諦めるわけにはいかない。
　大切な兄を救うために。

　そして……
　日を追うごとに高まる、この胸騒ぎにも似た焦燥感を突き止めるために……。







　Prologue：Feel uneasy....






「、今日一緒に帰らない？」
「ごめん有紀……今日もちょっと……」
「そっか……」

　私は、友人に軽く詫びると、急いで大学を飛び出した。
　時刻は午後7時を回ったところ。
　この分だと、今日は沢山の場所を回れそうだ。



　電車に飛び乗り、肩で息をしながら車窓からの風景を眺める。
　三日月に照らされた町が、白く煌いて見える。

「お兄……」

　突然いなくなってしまった私の兄。
　つい一週間前までは、一緒に笑っていたのに。
　兄と話した最後の会話が、頭から離れない。



「……お前は、吸血鬼（ヴァンパイア）って信じるか？」
「吸血鬼……？」
「そう。幾千もの夜を越え、現代にその姿を溶け込ませている孤高の存在だよ」
「いてもおかしくはない……とは思うけど……」
「……俺はね……アイツらを…………」
「……？」



　兄はあの時、私になんて言おうとしたのだろう。
　ただ、遠くを見つめて、何かを決意しているような、そんな表情を浮かべていた。


――吸　血　鬼


　この言葉が、妙に頭に引っかかる。
　兄の失踪と、何か関係がある…………私の第六感が、そう告げていた。











「すみません、あの……」
　人混みの中、あの名刺を見せながら訪ね歩く。
　しかし、来る人来る人皆が「知らない」と口を揃えること数時間。
　今日で7日目。
　ここまで探しても見つからないなんて、本当はこんな店無いのかもしれない。
　そう思うと、途端に疲労が押し寄せてくる。

――ドンッ

「っ……！？」
　いきなり肩にぶつかられ、思わずよろける。
　すると、いかにも「ホスト」といった感じの二人組みに囲まれていた。
「す、すみません……」
「別にいいよ。君、学生？　こんな時間にふらついてるなんて、危ないよ」
「そうそう。出会ったのが俺たちみたいな善良な奴らで良かったぜ？　ククッ……」
　言葉では良い雰囲気を与えているかもしれないが、下品な笑みを浮かべながら身体に手を回してくる仕草に、身の危険を感じざるを得ない。特に、体格の良い方の男には、生理的嫌悪感を抱いてしまった。
「は、離してくださいっ……」
　身を捩って逃げようとするが、がっしりと掴まれた腰は動かない。
「夜のこの街は危険がいっぱいだぜ？　俺が送ってってやるよ」
　そう言いながら、酒臭い顔を近づけてくる大男に、思わず目を瞑る。
「おい鳴海……あんまり苛めるなよ」
「何だよ設楽。可愛がってやってるだけじゃねーか」
「その子……怯えてる」
「けっ。うるせーよ。お前、先店戻ってろ。俺はこの羊ちゃんと戯れてくるからよｖ」
「おいおい……」
　どうやら、もう一人は、私を逃がしてくれようとしているらしい。しかし、それも上手くいかないようで。味方はいないのだと改めて実感する。
「本当に一人で平気なんで！　離して！！」
「あぁ！？　俺様が直々に送ってやろうって言ってんだぜ？　何ならそこのホテルでお楽しみっていうのでもいいんだぜ〜？」
　恐怖で体がガチガチに固まってしまっているのが分かる。
　しかし、焦る気持ちとは裏腹に、頭の奥底では「今日は13日の金曜日だっけ……厄日ね」などと、冷静に状況を分析している自分がいる。
　窮地に陥った時ほど、どうでもいいことが思い起こされるもののだと、これまたどうでもいいことを考えてしまう自分に、心の中で苦笑する。
　……時間稼ぎにもなりゃしなかった。ただの現実逃避だと悟る。
「嫌っ、やめて……！」
「クックックッ……その怯えた目、ゾクゾクするぜ。アッハッハッハッハ――――」
「何してるわけ？　こんなところで」
「！？」

　男の笑い声がぴたりと止まる。
　恐る恐る目を向けると、黒いスーツに身を包んだ男性が大男に向かい合って立っている。顔は見えないが、声と体格から察するに男性だと判断する。大男の顔が、一気に青ざめていくのが分かった。

「お、お前っ…………メフィストのっ………！！」
「その馬鹿デカイ図体、もう二度と僕の前に晒すなって忠告したハズだよね？　それも三日前に。なのにもうそれを忘れたってわけ？　お前のその無駄にデカイ頭は飾りなの？　だとしたら、ホントお気の毒様って感じ。何度言ったって、一瞬で忘れるわけだ。はーあ、ホント最悪だね。こんな馬鹿が、同じ街で同業やってるのかと思うと、寒気がするよ。ていうか客も店も気の毒だね」
「くっ……」
「あ、何？　返す言葉も無いって感じ？　そりゃそうだよね。何たって、容姿も頭脳も僕の足元にも及ばないし。そんなんでこの街でホストなんてやってけると本気で思ってる？　お前はせいぜい、借金の取立て屋がお似合いだよ。それか、そのデカイ図体生かして、工事現場ででも働けば？　頭の無い馬鹿は、肉体労働くらいしか出来ることないんだしさ」
「っ……お、覚えてろよ！！　いくぞ、設楽！」
「はいはい……」
　大男は、今度は顔を真っ赤にしながらどこかに行ってしまった。溜め息をつきながら呆れた表情を浮かべるもう一人の男性は、私たちに向き直ると頭を下げた。
「……ごめん。アイツにはよく言っておくよ」
「獰猛な馬鹿犬は、首輪だけじゃ足りないんじゃない？」
「……ごもっとも。檻に入れて飼うことにするよ。……アンタも、絡んじゃってごめんね。でもホントに、一人は危ないから気を付けなよ？」
「は、はい……」
　苦笑したように笑う男性――設楽さんは、駆け足でもう一人の男性を追いかけていった。確か名前は鳴海……？
　残されたのは、私と黒いスーツの人。

「……大丈夫？　絡まれてたみたいだったけど」
「えっ、あ、はい！！……あの、ありがとうござ――――」

　声を掛けられて、お礼を言おうと顔を上げた私は、そのまま動けなくなった。目の前の人物を見たまま。
　だって、そこにいたのは……。

「お…お兄っ！？」
「………………は？」



　13日の金曜日。三日月の晩。　
　私の胸騒ぎは、最高潮を迎えていた……。



To be continued....?

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　ついに妄想爆裂の（笑）『ヴァンパイア・ホスト』まがいをやってしまいましたｖと言っても、設定とか全然違うんでパロではないんですが……。
　まあ、毛色の違う『夜型愛人』とでも思っていただければ良いかと。あんな素晴らしい作品の足元にも及びませんがね……(ノ_-)クスン
　そしてヒロインしか出てこない序章……（汗）まあ、数名登場してますが。次回以降、どんどん出てきますのでお楽しみに☆