8

　あの後は散々だった。
　泣きじゃくる二人を宥めながら、打ち上げに連れていってやれば、ありえないくらい飲み続ける二人の後輩。……コイツら、人の金だと思って。
　そのまま一海は酔い潰れ、たった今タクシーへ押し込んだところだ。
　渚はと言えば、いつの間にかウーロン茶を飲んでいたらしく、酔った様子はない。
「渚はどうする？　タクるなら、送ってってやるけど」
　すると、ふるふると首を振って、ボクの服の袖を掴む。
「先輩……最後にお願いがあるんです」
「何？」
「一緒に、大学まで行ってもらえませんか？」
「え？」
「お願いします！」
　そう必死に懇願されては断れない。ボクはタクシーを捕まえて、「外大まで」と言った。渚は何をする気なんだ？



　大学は、夜中ということもあり、静まり返っている。ただ、ところどころに灯りが点いているのは、夜間生がまだ残っているからだろう。
　渚が向かったのは、見慣れた練習室だった。言うまでも無く誰もいない。
「渚、一体……」
「先輩、私、来週……日本を発ちます」
　目を見開いたボクに、渚は続ける。
「……なるべく早い方がいいからって。だから、もう、先輩とも……」
　渚は、そのままヴァイオリンをケースから取り出す。
　灯りの無い練習室には、月の光が差し込み、渚を青白く照らしている。
「最後に一曲。先輩のためだけに弾きます。聞いて、もらえますか……？」
　そんな瞳で見つめられて、断れる男はいないだろう。まして、そんな泣きそうな顔されたら……いくらボクでも、軽口も叩けない。
「……ああ」
　そう言うのが精一杯だった。
　小さく微笑んだ渚は、そのまま静かに目を閉じた。
　聞こえてきたのは――――……



「3つのロマンス……？」

　渚は薄っすら目を開けて、再び目を閉じる。
　
　シューマン作曲「3つのロマンス」。
　渚が弾いているのは、その中の第2曲。美しく軽やかな旋律は、奏者も聴衆も穏やかな気分にさせる。昔少しだけ、かじったことのある曲だったが、その時はこんなに美しい旋律だとは思わなかった。

　……綺麗な音だ、と心から思う。
　同時に、この音は、ボクだけに向かって響いてくるからこそ、美しいと感じられるのだと気付く。
　大勢の観客ではなく、ボクのためにだけ……渚の気持ちが、直接心に語りかけてくるようで。ボクは、ただただ、その音に聞き惚れた。

――――――
――――
―――
――




　音が止み、渚が静かに息をつく。
　ボクは、心からの拍手を送る。人にここまでの拍手を送るなんて、滅多にない。それくらいに渚の音はボクの心を揺さぶった。
「えへへ、どうでしたか？」
「……すごい良かった。渚、お前はやっぱりすごいよ」
「良かった。この曲、私のお気に入りなんです。先輩に聞いてもらえて……良かった」
　そう言って笑った渚は、涙ぐんでいる。
　ボクはそのまま、渚の頭を軽く撫でた。
「っ……先輩……」
「サンキュー……思わず聞き惚れた」
「私……私はっ……」
「だから……これはお礼。そして、ボクからお前に餞別」
「？」
　ボクはそのままピアノへ向かう。渚が後ろでおろおろしているのを感じる。
「せ、先輩、もしかして……」
「何でもリクエスト受け付けるよ。お前のために、お前の好きな曲を弾く」
「ほ、本当に！？」
「ああ。ほら、何がいい？」
　ポロンポロンと、指を鍵盤に馴染ませる。
　まるでピアノが、早く唄わせてくれと言っているかのように、綺麗な音が鳴る。
　しばらく悩んだ渚は、やがて何かを思い出すかのように、静かに言った。
「じゃあ、あの曲を。先輩がコンクールで弾いた、あの曲を弾いてもらえますか……？」
「……幻想即興曲と、革命のエチュード……悲愴ソナタ……だっけ」
　まさか、あの3曲をリクエストされるとは思っていなかった。
「はい……ダメですか？」
「……いや、いいよ。でも、あんな悲愴感漂ってる曲でいいわけ？」
　幻想即興曲は別としても、革命のエチュードと悲愴ソナタは、どう聴いても哀しい曲だ。渚の餞別には、あまり相応しくない。
「いいんです。お願いします」
「渚がそう言うなら……」

　渚が椅子に腰掛けたと同時に、ボクはピアノを唄わせる。
　渚の真意は分からないが、この曲を望むならそれに応えるまで。
　ボクは、渚たちと過ごしてきた日々を、曲に乗せて弾き続けた。

　あの時のコンクールが蘇る。
　あの時は何も考えることが出来なかった。
　ただ、悲しくて辛くて、まるでピアノに当り散らすかのような乱暴な演奏をしてしまった。
　今は、そんな昔を懐かしみ、冷静に見られるほどになっている。
　小学生の手では小さくて、演奏に苦労した部分も、今では楽に弾けるようになった。
　成長したんだな……と、何となく思う。それと同時に、ボクはやっとまた、誰かのためにピアノが弾けるように、弾きたいと思うようになれたのだと感じる。

　祖父母が喜んでくれるなら、いくらでもピアノを弾こうと思った。
　自分の音で喜んでくれる誰かのためになら、ピアノはこんなにも楽しい。
　競い合いもなく、順位もない。
　ただ、ボクの演奏を聴いて、喜んでくれる。ただそれだけのことが、こんなにも嬉しくて、楽しい。そんなこと、もうずっと昔から知っていたはずなのに、今の今まで忘れていた。

　コンクールに出る理由。
　それはただ、ボクは自分の音で誰かを喜ばせたかった。祖父母がそうだったように、ボクに向けられるあの笑顔が見たかったんだ。
　でも、何のためにコンクールに出るのかが分からなくて、何のために音を奏でるのかも分からなかったボクは、結局この笑顔を見ることは出来なかった。だから、気付かなかった。

　拍手が響き、渚が駆け寄ってくる。ブランクがあるにも関わらず、意外にもすんなり弾けたことに自分でも驚いた。しかも、悲愴を唄った曲であるのに、こんな穏やかな気持ちで弾いてしまった。
　でも、渚は満足してくれたらしい。
「っ……先輩っ……本当に、ありがとうっ……」
「渚……やっぱり、これじゃボクが満足出来ない」
「え……？」

　そう。やっぱり渚のために弾くなら……この曲じゃない。
　例えばそう。今宵にこそ相応しい曲を――――



「これは……」
　ボクは少しだけ微笑むと、そのままゆっくりと音を紡ぐ。
　渚に……少しでも、ボクの気持ちが伝わるように。
　
　渚は目を閉じて、ピアノにもたれ掛かる。
　深夜の練習室には、穏やかな音色が響いている。






「私……先輩の……先輩のピアノが、大好きです……！！　絶対に、今日のこの演奏、忘れませんっ！」
　演奏が終わりを告げて。
　ぽろぽろと涙を零しながら、微笑む渚。

　ああ……ボクは、この笑顔が見たかった。
　じいちゃんとばあちゃんが見せてくれた笑顔が、今ボクの目の前にある。
　そうか。ボクが今日までピアノを辞めなかったのはきっと、この笑顔をもう一度見るためだった。
　そんなファンタジーな考えが過ぎるほど、渚の笑顔はボクの心の蟠りを溶かしてく……

「バカ……何泣いてんだよ」
「ふぇ……だって、だって……先輩の音が、直接私に響くから……っ……うぅっ……」
「はいはい……ったく、ホントに手のかかる後輩だよ…………」
　そっとその身体を抱き寄せて、背中を擦ってやる。
「わわっ！？　せ、先輩！！」
「そのままじゃ、帰るに帰れないだろ？　気の済むまで泣けば？」
「うぅ……私、私っ、やっぱり留学なんてしたくないよ……！　先輩と一緒に、ずっと一緒にいたいっ……」
　蚊の泣くような声で、そんなことを言う渚。
　ボクはわざと、耳元で囁く。
「……じゃあ、ボクが行くなって言ったら……渚、留学しないでくれる？」
「……え！？」
「ボクが、お前とずっと一緒にいたい。お前と音楽やりたいって言ったら、お前はそれを受け入れてくれる？」
「そ、それはっ……それはっ……」
　月灯りでも分かるほど、渚は真っ赤になっている。……うん、やっぱり癖になるな。
　しばらく言葉を詰まらせていた渚。控えめにボクの胸元を掴み、やがて……小さく笑った。
「ふふっ……私、大人だって言ったでしょ……？　先輩の、冗談になんて……騙されないもん……」

　……冗談、ね。
　口にしたら、冗談とも本気ともつかなくなってしまった……なんて、言えるわけもない。

「フフッ……そうだったね」
「そうです……それに……せっかく、先輩のおかげで留学のチャンス掴めたのを……無駄にしたくない……」
「……それでいい。お前は留学して、広い世界を見てきなよ。そうしたらきっと、今以上に良い音が出せるようになるから」
「……はい」
　渚はここで、ボクから少し離れてボクを見上げた。

　涙に濡れた瞳が、きらきらと輝いている。
　渚の心音の速さが、ボクにまで伝わる。
　……こんなに心が揺れたのなんて本当に久々で……すごい焦る。

「ねえ先輩」
「何？」
「またいつか……いつかきっと、私と一海と三人でトリオ組んでくださいね？　私、きっと、先輩を唸らせるヴァイオリニストになって帰ってきますから！」
「……もちろん。楽しみにしてるよ」
「先輩もしっかり練習しておいてくださいよ？　先輩が一番ヘタになってたら、許さないですからね！？」
「……お前、誰に向かって言ってるわけ？　ホント、生意気」
「あはははっ、先輩の後輩ですもん！　生意気にもなりますよー」
「ボクもピアノ、辞めないから」
「え……」
「辛くなったら、いつでも泣きついてきなよ。その時は特別に、甘やかしてやるから」
　丸く見開かれた瞳から、またも大粒の雫が零れ始める。渚がこんなにもよく泣く奴だったとは知らなかった。
「……うぅっ……先輩って、どうしてこういう時だけ優しいんですかぁ……！　そんなこと言われたら…………やっぱり遊び相手でも――――いやいや、やっぱり遊び相手は嫌ですけどっ……とかって思っちゃうじゃないですかっ！！」
「フフッ、だからお前がその気なら、いつでも相手してやるって」
「ほ、他の女の人たちはどうすんですか！？」
「うーん……いらないから、切る？」
「なっ……ひ、酷いですってそれ！　鬼です！！　悪魔です！！　女の敵です！！！」
「でもお前だって、その悪魔と遊んでみたいんだろ？」
「うぅっ……うわーーーんっ！！　もう嫌だぁ……！！　佐伯先輩のバカバカっ！！」
「お前ね……泣くか怒るかどっちかにしろよ」
「悪魔！！　鬼ぃっ！！」
「はいはい、悪かったって。でもボクは、少なくともお前の前では“優しい先輩”だろ？」
　そう言って、泣いて怒る渚を再び抱き締める。さっきよりも、少しだけ強く。
　渚は大人しく腕の中におさまって、しゃくり上げながら言う。
「ひっく、先輩なんてっ、大っ嫌い！」
「そう言うなよ。ボクはお前のこと好きなのに」
「っ……そういうこと、簡単に言わないでっ……くださいぃっ」
「……簡単じゃないよ。少なくとも、名前も覚えてない奴らなんかとは、比べようもないくらいには好きだって」
「…………なんかっ…素直に喜べないんですけどっ……」
「そりゃ残念だね」
「うぅ……先輩って、本当に意地悪過ぎ……」

　渚の未来を、ボクが奪う権利なんてどこにも無い。……コイツは、ボクの可愛い後輩なんだから。
　だからボクは、これ以上渚に近付かない。
　これ以上近付いたら、きっとボクは渚を…………。

「……そろそろ帰るか」
「…………はい」

　渚のヴァイオリンを片手に、構内を出る。
　月が照らす渚の横顔は、やっぱり綺麗だった。

「ねえ渚」
「はい？」
「……綺麗だね」
「え……」

　白い月を見上げて、「うわぁ……本当に綺麗……」と感嘆の声を上げる渚。そんな渚に苦笑しながら、ボクも月を見上げるのだった。

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BGM：
三つのロマンス第2曲/シューマン　by tokupiの部屋様
月の光/ドビュッシー by Yuki/Little Home on the Web 様