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　それでも、月日は人の心を癒すのか。
　高校時代には、あの時感じていた悲愴感はほとんど無くなっていた。兄貴に対する劣等感は相変わらずあったけれど、ピアノに対する嫌悪感は大分薄れてきた。いや……悲愴感が無くなったというよりは、むしろそれを感じなくなっただけかもしれない。慣れすぎて、特別に感じなくなったのだ。
　だから、たまたまピアノを弾いていたところをクラスメイトに見つかって、そのまま音楽部に勧誘され、何となく入部して、結果ピアノ奏者になっても、大して抵抗は無かった。
　コンクールに出場して、いくつかの賞ももらった。
　自分一人じゃないから、気楽なものだった。特に入賞したいという気持ちもなかったから、気負うこともない。ただ、行事の一環としてコンクールに出る。それはとても楽で……つまらなかった。

　でも、この頃改めて自覚したことがある。
　それはピアノが好きだということ。
　あんなに疎ましく思っていた存在が、いざ弾き出すとやっぱり離れられなくなる。好きなのだ、ピアノが。
　たとえボクを裏切ったものだったとしても。

　……ボクはピアノに囚われている。



　大学に入って、ピアノトリオを組んで、ボクは未だに自分に問いかけている。
　ピアノが好きなことを自覚して、コンクールに出たいと思っていることも認めて。
　でも、理由だけが見つからない。
　自分の思いを伝えたいなんて、綺麗な理由なんか無い。思いなら、あの時のコンクールでぶつけたっきり。それ以来、感情を伝える演奏は出来ていない。
　兄貴はすっかりピアノから離れて、今はもう弾いていないだろう。

　ボクは兄貴に勝ったのだ、初めて。
　でも……嬉しくない。
　何も満たされない。気持ちが満たされない。






　次の日、ボクは約束の時間より早く、練習室へと向かった。
　誰もいない放課後。ピアノだけが、夕日を浴びて黒く輝いている。
「……お前がボクを解放してくれたら、ボクはこんなに苦しまないのにね…………」
　ポロンと、軽やかな音が響く。
　馬鹿げたやり取りに苦笑しながら、椅子を引く。
「フフッ……さて、久々に本気で弾くかな」
　そう呟いて、ボクは指を滑らせた――――……

　あの時の、コンクールが頭を過ぎる。
　……正直、無謀な挑戦とも言える曲ばかりを弾いた。
　手も小さく、力も無い小学生が、あんな難曲を弾きこなせるはずもない。いや、弾くことは出来ても、完成度が足りていなかった。
　それでもあの時、ボクは特別賞を受賞した。
　今なら分かる。あれは、技術力ではなく、ボクの感情が審査員に響いたからなのだと。
　でも今のボクには、あんなに強い思い、もう込められない――――……



「ふう……」
　溜め息と共に聞こえたのは、拍手。
　振り向けば、渚と一海がいる。
「すっごい！！　すごいです！！　ショパンの超絶技巧曲を弾きこなすなんて……！！」
「先輩、プロになった方がいいんじゃないっすか！？」
「盗み聞きとは悪趣味だな。拝聴料は高いよ？」
「幻想即興曲に黒鍵のエチュード。革命のエチュードって……何の冗談ですかっ！　て言いたくなりますよ」
「指もつれそう……」
「まあ、一海には無理だね」
「ひ、酷いですよ！！」
「あははっ、一海には無理無理」
「渚まで！……俺、そんなトロイ？」
「「うん」」
「ぐ…………」

　後輩と練習する一時は、癒しにもなり、疲れにもなる。
　声を上げて笑う二人を見つめて、ボクは溜め息とも苦笑ともつかぬ笑みを漏らした。



　練習を終えて、三人で駅までの道のりを歩く。渚と一海は、口喧嘩をしながら先を歩いている。
　正直、入賞は確実だと思ってる。渚も一海も、実際相当上手い。ボクのピアノが無くても、二人なら個々で入賞できるに違いない。
「……先輩？」
　渚が振り返ると、一海も訝しそうな顔でこちらを見た。

　……そうだ。
　今度のコンクールで、ボクは部活を引退するんだった。
　ボクの進む道は、もう定まっているのだから。

　兄貴に勝つためではなく、兄貴と同じ土俵に立って、気持ちを振り切るために。
　ボク個人として、周りから認められるために。

「……いや、何でもないよ。また明日な」
「？　……お疲れ様でした」



――――コンクールまであと五日。
　ボクの最後のコンクール。
　これで本当にいいのか……？



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BGM：黒鍵のエチュード/ショパン
by Yuki/Little Home on the Web 様