第13章 「Night of Knights〜ナイト オブ ナイツ〜」
――――場面は、麻衣救出劇よりも遡る。
結局大塚先輩は戻ってこなかった。白瀬さんも。
一人取り残された僕は、溜まった書類を片付けながらどうにも気分が落ち着かなかった。
さっきの、先輩の言葉。
そして、白瀬さんの言葉。
――――手に入れられたら、とっくに手に入れてる。俺もお前のことどうこう言えた義理じゃねえんだよ……
――――貴方と岡野さんのご関係をお教え願います！
僕と麻衣の関係がどんなものか……。
「そんなの、僕が一番知りたいんだよ……」
書類の整理が終わったのは、あれから三日が過ぎた頃だった。
まったく、どれだけ溜め込んでたんだよ……そう愚痴りたくなるほど、単調だけど手間のかかる作業だった。ずっと警視庁に篭りっ放しだったおかげで、特捜課に顔を出すことすら出来なかった。麻衣はどうしているだろうか。
もうすっかり日も落ち、肌寒い秋の夜になっている午後8時過ぎ。まとめた書類を届けに、警視の部屋へと向かう。すると、数名が歓談する声が聞こえてきた。近付いていくと、その声の主が分かる。
げっ……この声は……
「へえ、司法試験は一発パスだったんだ？」
「勿論ｖ まあ、私のサクセスロードは順風満帆なスタートを切ったんだけど……」
「今でも十分、順風満帆じゃないのかい？」
「いい男に巡り会えないのよっ」
「フフフ……そうなのかい？ 君の周りは、いつも色んな男で溢れているじゃないか」
「ダメダメ。アイツらなんかじゃ全然ダメなの。まあ、強いて言えば……」
津久井さんが、ふと振り返り、僕と目が合った。にっこりと微笑む津久井さん。……何となく気まずい。盗み聞きしていたわけではないけど……身動きが取れない。
「義高クンじゃない。どうしたの、そんなところで」
「や、やあ…」
曖昧な笑みを浮かべた僕を、あからさまに嫌そうな顔で一瞥したのは、言うまでも無いが巴里だ。隣では、警視が穏やかな笑みを浮かべている。
「北林、書類を届けにきてくれたのか？」
「はい。これ、大塚先輩にも頼まれていた分です」
「ご苦労様。そうだ、少し話でもどうだ？ 折角萌も来ていることだし」
「そうしましょｖ ねえ、義高クン」
「そ、そうだね」
僕たちはそのまま、食堂へと移動した。夜の食堂は人もほとんどおらず、歓談にはもってこいの場所だ。警視の隣に津久井さん、その向かいに僕と…巴里が座る。
「……ねえ、義高クンと巴里クン」
「何？」
答えたのは巴里だ。
「どうして二人とも、そっぽ向いてるの？」
「え？ そんなこと無いよ」
こう答えたのは僕。
津久井さんは訝しげな視線で僕らを見た。
「……もしかして仲悪いとか？」
「「……」」
僕らは何も言わなかった。が、それで全てを悟ったらしい。頬杖を付いて、僕らの顔をまじまじと見る。
「……まあ別にいいけど。でも、せっかく警視庁の御三家が揃ってるのに、二人が険悪なんて勿体無いわ」
「全然勿体無くないね。警視庁の御三家なんて、言われても迷惑なだけだし。それに、コイツと同じ目線で見られるなんて、ボクのプライドが許さない」
すかさずそう言って、巴里がボクを睨みつける。こ、こいつ……調子に乗りやがって。
「それは僕の台詞だよ！ 大体、元はと言えば、巴里が僕に突っかかってきたんだ！ 諸悪の根源は巴里！ 巴里が全部悪いんだ！」
「喚くな単細胞。ああヤダね、語彙数が少ない奴は喚けば済むと思ってるんだからさ。よく今まで、刑事なんてやってこられたよね。警視庁の七不思議だね、こりゃ」
――――かっちーん！！（古）
僕の中で、何かが切れた。思わず立ち上がり、机を叩きつける。
「何だよ！ 語彙数が少ないだって？ 僕はお前みたいに、ベラベラお喋りじゃないんだよ！ ただ喋ればいいってもんじゃないだろ？！ お前はそうやって、相手に話す隙を与えないで、結局自分の意見を通したいだけの奴なんだ！ このお喋り野郎！」
――――ピキッ
巴里の額に、青筋が立った。グラスを握り締めていた手に、力が篭ったのが見えた。ふんだ。どうやら図星だったみたいだな。巴里は、怒りを宿した瞳で僕を睨みつける。
「……話すことも出来なくて、刑事としての仕事も出来ない、何のために存在してるのか分からないお前よりは遥かにマシだよ。麻衣が気の毒だよ、ホント。お前、この前の自分を思い出してみれば？ 結局犯人を取り押さえたのは誰？ 事情聴取したのだって、お前じゃない。さらに、お前が書くべき報告書を作成したのは誰だった？！」
「う……」
今度は僕が、言葉に詰まる番だった。確かに僕は、この前の事件でコレといった活躍はしていない。巴里は勝ち誇った笑みを浮かべ、ペラペラと続ける。
「フン。図星だよね。大体さ、報告書が何でお前じゃなくて麻衣に任せられるのか、考えてみたことある？」
「そ、それは……」
確かに……何でだろう。当たり前すぎて、そんなこと考えたことなかった。いや、当たり前っていうのも変なんだけど……。いつの間にか、大塚先輩が報告書を頼むのは麻衣という図式が出来上がっている。いつからだろう……？
思案している僕を、呆れたような顔で見ている巴里。奴は盛大な溜め息をつくと、ヒヤリとする視線を投げつけてきた。ちょっと、身震いしそうになる。
「お前に任せられないんだよ、大塚先輩は。お前じゃ役不足ってこと。麻衣の方が信頼されてるってこと。この意味分かる？」
「だって、それは、あの二人は……」
「高校時代からの知り合いだから――そんなの理由にならないよ。大体、麻衣よりも劣る奴に、特捜課なんて任せられない！」
「ぐっ……」
今の一言が、ぐさりと音を立てて突き刺さった。僕の心に。
思わず涙目になった僕。しかし、僕らの周りに人はいなかった。いつの間にか、警視と津久井さんは席を移動していた……。
「お前に麻衣が守れるの？ 麻衣を助けられるの？ 麻衣は特捜課の刑事だけど、それよりも前に、女なんだよ！？」
「！！」
巴里の語気が荒くなった。その強さに、一瞬気圧された。
「そんなの、僕だって……」
分かってる――――そう言おうとして、遮られる。
「分かってない。お前は全然、アイツのこと分かってないよ。お前がもし、もっとアイツを分かってやれてたら、アイツは……――――っ」
はっとなったように言葉を切り、席を立つ巴里。その横顔は、どことなく苦しそうで……切なそうだった。
僕は……何も言えなかった。巴里の言うとおりだったからだ。麻衣のことを「特捜課の刑事」という目線でしか見ていなかった。確かに仲間だし、友達だとも思ってる。時には彼女のことを、女性として見ることだってあった。でも……根本的に、僕と巴里は麻衣への見方が違っているのだ。
僕は常に、特捜課の刑事という肩書きの先に、麻衣を見ている。友達だし、大事な存在だし、掛け替えの無い存在だけど……特捜課の刑事抜きに、麻衣を見れていない。言われるまで気付かなかったけど、多分ずっとそうやって彼女のことを見てきたんだと思う。
でも、巴里は違う。アイツは多分、麻衣のことを「岡野麻衣」という個人として見ているんだ。
今なら分かる。麻衣の、巴里といる時の表情の意味が。
麻衣が、巴里の前では弱く儚げな印象で映るのも。巴里が、麻衣の前では穏やかに微笑み、切ない表情を浮かべるのも。
――――お互いがお互いを、ただの「男女」として見ているからなんだ……
麻衣は、そういう関係を望んでる……？
ぎゅっと拳を握り締め、立ち上がろうとした時だった。誰かが物凄い勢いで、食堂に駆け込んできた。
「警視！！」
大塚先輩だった。珍しく、息を切らしている。
「どうした、大塚。騒々しいな」
「大変なんっすよ！ 実は……」
先輩は警視に何か耳打ちする。すると、穏やかだった警視の顔が、一瞬にして厳しいものへと変わる。それに気付いた僕らは、お互いの視線を合わせた。
――――何があった……？
「先輩、何かあったの？」
巴里の言葉に、先輩は驚いたような顔をする。
「佐伯……北林もいやがったのか」
どうやら、僕らに気付いていなかったようだ。それくらい慌てていたのだろうか。先輩は、警視の顔を一瞥すると、僕らに向き直った。
「岡野が……誘拐された」
「「はっ！？」」
麻衣が……誘拐されただって！？
津久井さんが、息を呑む音が聞こえる。背筋に、嫌な汗が流れる。
驚きに目を剥く僕らを他所に、大塚先輩は続ける。
「アイツが調べてた案件が、ヤバイ奴らに知られちまったらしい。さっき、向こうから連絡が入った。『女探偵は預かったってな』」
「……っ、それで！ アイツは無事なの！？」
巴里が先輩に掴みかかる。
「……多分な。向こうも、そこまで事を荒立てる気はねえらしい。大人しく、こっちが従えばな」
「っ……クソっ……」
眉間に皺を寄せながら、何か思案している巴里。
僕は、今すぐにでもここから飛び出したい気分だった。警視は依然、厳しい表情で大塚先輩に問うた。
「……もう指示は出しているんだな？」
「当然です。俺も今から、現場へ向かおうと――――」
「大塚先輩！！」
ヒールの音がけたたましく鳴り響き、その音と共に白瀬さんもやって来た。彼女も先輩同様、息を切らしながら僕らを見ている。
「白瀬！ 足の用意は出来てんのか！？」
「勿論です！！ 今、数名の警官が先に現場に向かってます。先輩、早く！！」
「わーってる！！ じゃあ警視！ 俺、行って来ます！！」
「ああ。私もすぐ向かう」
先輩はそのまま、白瀬さんを連れて飛び出ていった。
……僕だって、このままいられるわけがない。
「警視！ 僕も出ます！！」
そう言って飛び出した瞬間、隣でほぼ同時に飛び出した影。…巴里だった。
「……麻衣を、助けるよ！」
「っ……もちろん！！」
先を行く二人を追うように、僕らは階段を駆け下りた。
背後に、津久井さんの心配そうな視線を感じた。
「先輩！！」
車に乗り込もうとしていた二人を、慌てて呼び止める。
「場所は！？ 僕らも一緒に向かいます！！」
「帝都湾、Ｂ倉庫だ！」
先輩の言葉を聞き終わると同時に、急ブレーキの音が背後で響く。
「義高！ 早く乗れ！！」
巴里が運転席から怒鳴り声を上げる。僕はそのまま、助手席へと滑り込んだ。
「帝都湾だ。そこに麻衣はいる！」
「ＯＫ！」
巴里はそう言って、アクセルを思いっきり踏み込んだ。物凄い音と共に、砂煙が舞い上がる。シートベルトを締めていなかったせいで、身体が前のめりになる。
「うおっ！？」
「シートベルト締めないと、死ぬかもよ」
「ぐあっ！？」
こうして僕と巴里の、地獄へのドライブが始まったのだった。
――――キキキキーーーッ！！！！！！
「な、何だこの車！」
ミラー越しに、冷たいアイスブルーの瞳が語る。
「退きな。まだ死にたくないだろ？」
「ひぃっ！？」
何度目の光景だろうか。
道路を縫うように走り抜ける僕らに、道を譲る他の車。譲りたくて譲っているわけじゃないのは言うまでもない。皆、命が惜しいからだ。
「ひぃぃっ！！！ し、死ぬ！！ ぶつかるっ！！」
「黙れバカ。そんな下手な運転するわけないだろーが」
「だだだって！！ ほらっ！！ 次十字路だって！！」
「緊急事態に信号も何もあるかよ。突っ切るよ！」
「ぎゃぁあぁぁぁぁあぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！（叫）」
僕の叫び声が、狭い車内に響き渡る。
巴里は、暴走族も真っ青な走りを見せていた。よもや誰も、僕らのことを警察だなんて思うまい。ていうかコイツ、絶対元族だ……。
「義高！ 屋根にコレ付けとけ」
「ああ。って、うわあっ！？ スピードいきなり上げるなよ！！」
突然スピードが上がり、乗り出した体が外に投げ出されそうになった。そんな僕なんて見向きもせずに、巴里は運転を続ける。コイツ、本気で僕のこと殺す気だ……。
屋根にサイレンを付けると、息も絶え絶えに車内に戻った。寿命が、5年は縮んだ。
「帝都湾には後15分で着く。で、帝都湾のどこなわけ？」
「コンテナヤード内のＢ倉庫だ」
巴里は赤信号も無視して、車道を駆け抜けている。
しかし、その横顔は、余裕の欠片も感じられない。多分、視線の先には麻衣しか見えてない。
「でも……Ｂ倉庫なんて分かるか？ 場所の把握まではまだ……」
すると、何でも無いことのように奴は言った。
「ああ。昔、何度か行ったことあるから」
「……」
……コイツ、どんな人生歩んでるんだよ（汗）
港のコンテナに用があるなんて、やっぱりアッチ系しか考えられない。
この風貌で、族。……似合いすぎて、笑えない。
「ねえ、お前は何で刑事なんてなろうと思ったわけ？」
「え？ 僕？」
「お前以外に誰がいるんだよ」
突然の質問。僕は少し戸惑いながらも、素直に答えた。
「僕は……子供の頃から、刑事に憧れてて。それがきっかけだよ」
「ふーん」
面白くなさそうに、巴里はまた前を向く。折角答えてやったのに、何だよこの態度。
「そういう巴里は、何でだよ？」
巴里は、しばらく思案すると、前を向いたまま呟いた。
「……別に。しょーもない理由」
「は？」
「お前の方が、きっとマシだって言ってんだよ」
そう呟く巴里は、どことなく淋しげに見えた。何も言えず、そのまま巴里を見つめていると「見んなよ、気色悪い」と言われた。僕だって、そんな趣味無いっての！
それからしばらく、僕らはそれぞれ自分のことを話した。不思議なもので、憎まれ口を叩きあってた割には、上手く話せているような気がする。コイツ、口は悪いけど、心根が腐っているわけじゃないのかもしれない。
「お前、実はキャリア組なんだろ」
「え？！」
目を見開いて驚く僕に、巴里は淡々と言ってのけた。
「んな驚くこと？ 知ってたよ。じゃなきゃ、こんな早く刑事になれるわけないからね、この国じゃ」
「う……そうだけど……」
僕は俗に言うキャリア組。でも、それをひけらかしたくなかった。だから敢えて上に頼んで、キャリア組であることを公にしないでもらっている。あまり効果は無いのかもしれないけど、それでも僕は、自分の力で上へ上がっていきたかった。
「ちなみに大塚先輩も、キャリア組。あの人、あまりに上に歯向かい過ぎて、今じゃ巡査長止まりらしいけど」
「え？ そうだったの？」
あの人が、真面目に勉強して刑事になった姿なんて想像出来ないから驚いた。そもそも、理論よりも先に身体が動くタイプの人は、キャリア組には珍しい。
「詳しいんだな、随分。でも、巴里もキャリア組なんだろ？」
当然、肯定の返答が返ってくると思ったが、奴は軽く首を振る。
「……キャリア組とは違うよ。ボクの場合、特殊だから」
「特殊？」
「異例な入署経路ってこと。だから…………いや、何でもない」
「……？」
巴里が何を言いかけたのかは分からなかったが、何となく麻衣絡みなんじゃないかと思う。巴里は誰に言うでもないように、正面を見つめながら呟いた。
「この国じゃ、上は望めない。こんな、閉鎖的な島国じゃあ、世界は程遠い。昔からの柵に囚われて、進歩どころか、退化していく一方だよ」
「イギリスは、もっと自由だったのか？」
「少なくとも、ココよりはね。まあ、どっちにしろ、上層部が腐ってることには変わりないけど」
吐き出すように言った巴里。僕も桜山荘の事件で、嫌と言うほど警察上層部の腐った性根を見せ付けられている。警視が、少しずつそれを変えようと動いていることも知っているけど……それも、気休め程度にしかならないことも知っている。
古くからの伝統を大事にする日本は、良い意味でも悪い意味でも「閉鎖的」で「排他的」だ。よそ者を排除しようとする動きは、まだまだ根強く残っている。都市部においては、そんなことは無いだろうが、地方の農村などではそれが色濃い。だからこそ、日本の良き文化や伝統が守られてきたとも言えるが、そのせいか「革新的」なことが出来ない風土が出来上がってしまのも事実だ。
イギリスは、やはり伝統と格式を重んじる国だ。そういった面においては、あまり日本と大差ないのかもしれない。そう、巴里の瞳が物語っていた。
「そうだ。巴里は警視と仲良いの？」
唐突過ぎるかとも思ったが、何となくこんな言葉が口を付いて出た。
「……」
珍しく（かどうかは分からないけど）巴里は黙ったままだった。どうやらこの件については話したくない……というか、僕には話すつもりは無いらしい。何となく気まずくなって、無理矢理話を続けた。
「ま、まあ、兄弟関係は色々あるだろうからね。そうだ、僕も妹が一人いるんだけど。あ、咲華っていって、今は高校生なんだ。元気にしてるかなぁ」
「……へえ、お前妹いたんだ？」
奴が「妹」に反応したことにほっとして（何でほっとしてるんだ……？）僕は続ける。
「うん。僕が言うのも何だけど、本当に可愛いんだ」
「ぷっ…お前、それ、ただの兄バカじゃん」
「……」
初めて……巴里の笑った顔を見た。思わず、まじまじと見てしまう。すると、巴里は少しバツが悪そうに、咳払いをした。
「……巴里でも、笑うんだ」
「……お前、ボクを何だと思ってるわけ？ そりゃ人間だし、笑うくらいするよ」
心底心外そうな顔で、眉間に皺を寄せる巴里。
「いや、お前の場合、人を小馬鹿にしたような意地悪な笑顔しか見たことないから……」
「お前……喧嘩売ってんの？」
「だって本当のことだろ？ お前が優しく微笑むなんて、想像すら出来ないよ」
「まあ、お前に微笑むことはこの先一生、何があっても無いだろうけどね」
「一々ムカツク奴だなぁ！ 別にそんなの、見たいとも思わないけどな！」
「ボクだって見せたいとも思わないし。気味悪いこと聞いてくるなよ」
「むっかー！」
「妹にも、くれぐれもお前みたいな馬鹿にはならないように、今から言い聞かせておくんだね」
「な、なにおー！（怒）」
結局、低レベルな言い争いがこの後しばらく続くのであった。
はあ……巴里といると、幼児化していく気がする……（涙）
結局、巴里の見事な走り（？）のおかげで、予定よりも大幅に早く目的地に着いた。見ればまだ、他の警官たちは着いていないようだ。
「裏口抜けてきたからね。普通で行くより、遥かに近いよ」
「裏口ってお前……どんだけこの辺の地理に詳しいんだよ（汗）」
「都内、都内近郊なら、誰にも負ける気がしないね」
「……」
軽口を叩いてはいるが、手には銃。
僕らは息を潜めて、コンテナ内を移動している。辺りはしんと静まり返り、人の気配が感じられなかった。
「本当にここに麻衣が？」
「しっ。何か聞こえる」
巴里の腕が、静止を迫る。
大人しく従い、壁に体を貼り付け様子を伺う。
すると、倉庫の闇の中から男たちの話し声が聞こえてきた。
「警察って言うからどんなのが来るかと思いきや……アンタ、本当に警察のお仲間なのか？」
「運が無かったな。あの取引は、警察にバレるわけにはいかないんでね。まあ取引さえ終われば、アンタは無事に……とは言えないが、まあ譲歩した形で帰してやるよ」
どうやら麻衣に話しかけているらしい。暗くてよく見えないが、麻衣は拘束されているようだ。しかも、譲歩した形とは……あまり猶予は無いらしい。
「しっかしまあ……ロープで縛られ、口には猿轡なんて、ベタすぎやしねえか？」
「っ……」
そんな、火曜サスペンスもびっくりな拘束されているなんて！ そう思ったのは僕だけじゃないらしい。巴里も、ぎりっと奥歯を軋ませた。
水滴が滴り落ちる音が響く。
男たちが話す中、いつ切り込むかタイミングを図る僕ら。目線で合図をし合う。
（いいか、義高。あそこで突っ立てる2人をまず落とす。そして麻衣の拘束を解いて、後は派手にかませばＯＫだ）
（分かった。不本意だけど、今はお前と協力するよ）
（……そりゃこっちの台詞だっての）
そして……巴里が腕を振り上げた瞬間。
僕らは一斉に切り込んだ。
「大人しくしなよ」
「ぐあっ！？」
「とりゃあ！！」
「うわぁっ！！」
巴里が一人を背負い投げし、僕はとび蹴りを喰らわせた。自分でも褒めたくなるくらい見事に決まり、二人の男はあっけなく倒れ伏した。僕、すごい！
スーツ姿でロープに縛られている麻衣が、ぽかんとした表情で倒れていた。僕らは素早く彼女に駆け寄る。
「「麻衣！ 無事か！？」」
思わず巴里とハモる。麻衣は一瞬呆けたように瞬きし、やがて力強く頷いた。それを見て、ほっと一息つく。巴里も同じようで、溜め息にも似た息を吐き出していた。
その時だった。
中での異常に気付いたらしい他の仲間が、倉庫内に駆け込んできたようだ。足音が近づいてくる。僕らは急いで麻衣の拘束を解き、助け起こす。
「もうすぐ応援が来る。それまでいける？」
気遣うように声を掛ける巴里に、麻衣は微笑む。
「もちろん！」
その笑顔に、僕は心底安心した。
やっぱり、こんな状況でも微笑むことが出来る麻衣は、とても強い。
……儚げで守りたくなるような、そんな女性じゃない。
でも……それが彼女の本当の姿なのだろうか……？
そんな思いが頭をよぎったが、今はそれどころじゃない。
「ははっ、頼もしいな。巴里、僕たちで敵を散らそう」
巴里は頷くと、不敵な笑みを浮かべた。どうやら、派手にかます時が来たらしい。
麻衣が、例の改造銃を構えたのが引き金となり、僕らは同時に飛び出した。
「何だお前ら！ う、うわぁ！？」
「刑事の結束力は固いんでね。敵に回したのが運のツキだ」
自分よりも遥か巨体を、いとも簡単に締め上げる巴里。泡を噴いて倒れた男に、冷ややかな視線を投げた。
「オレの大事なモノを狙った罪は重いよ。監獄で反省しな」
「てめえ！ よくも……」
他の男が巴里目掛けて突進してくる……が、巴里は身動き一つしなかった。殴りかかろうとした瞬間、男の動きが一瞬止まる。――――数発の、乾いた音と共に。
「あ、熱っ！？ ぐあっ！ な、何だ！？ うぅぅっ！！！」
立て続けに、パンパンパンという高音が鳴り響く。
「クスッ……女探偵の逆襲ってね」
巴里の視線の先には……麻衣がいた。
乱れた着衣で銃口を向ける麻衣からは、危険な香りが漂っている。何かを振り切るかのように、引き金を引き続ける彼女は誰が見ても危うい。しかし、だからこその美しさがあった。
「……やっぱ、悪魔みたいな女だね、お前は」
そう巴里が呟いたことを、麻衣は知らない。
「おりゃあ！ テニスで鍛えた瞬発力と根性を見せてやる！！」
「な、何だこいつ！」
「どりゃあぁあああああ！！！！」
義高は、迫り来る男たちの懐に素早く飛び込むと、顎に頭突きをお見舞いした。予想だにしなかった動きのためか、男はそのまま後ずさる。
「どうだ！ 必殺『石頭アタック！』の威力は！」←最早テニスは関係ない
「ぐ……なんて固い頭なんだ……」
「アーハハハハハハハハッ！！！ そうだろう！ 痛いだろう！？ 男の強さは、頭の固さにあり！ 見たか外道！」
「……お前、本当に刑事なのか……？」
高笑いをする義高の背後から、別の男が近付いてきていた。気配に気付いた義高は、素早く身を屈めると、そのままバック転の要領で思いっきり蹴り上げた。
「ぐはぁっ！！」
その蹴りはクリティカルヒットし、近付いてきた男は吹っ飛んだ。
「甘いよ！ まだまだ――――うわっ！？」
さっき頭突きを喰らわせた男が、義高に掴みかかってきた。
――――パンパンパン！！！
「ぐっ、うわっ、ひいっ！？」
男が数回揺れ、そのまま倒れる。義高の視線の先には、麻衣がいた。
「……ははは、助かったよ、麻衣……」
聞こえているのかいないのか。麻衣はそのまま、義高のすぐ隣にいた男にも発砲した。うめき声と共に、膝を付く男。はっとした義高は、そのまま男を拘束する。
「やっぱり麻衣には、敵いそうにないや……」
義高の呟きも、麻衣は知らない。
「警察だ！！ 全員大人しく外へ――――な……？」
大塚たちが駆けつけた時には、既に事は収束した後だった。
倉庫の中には、男たちが転がっている。何名かはふらりと立ち上がって逃げようとしたが、ほぼ全員気を失っているようだった。
何事かと視線を走らせた先には……疲れて座り込む二人の刑事がいた。
「……佐伯、北林……」
慌てて駆け寄った大塚は、二人の姿を見て大きな溜め息をついた。
「……こんだけの大人数、二人でシメやがったのかよ」
大塚の声に、はっとしたように二人は立ち上がると、離れた場所で座り込む麻衣の元へと駆け寄った。
「ったく……ほら、お前ら。全員署まで連行しろ！ ぶっ倒れてる奴らは、とりあえず生きてるかどうか確認しとけ」
大塚の隣では、夏枝が呆然と佇んでいる。
「し、信じられません……。まさか、この人数を二人でなんて……」
「二人じゃねえなこりゃ。三人でやりやがった」
「え？」
大塚は顎で夏枝に合図する。
顎先には……麻衣を取り囲む二人の刑事の姿。夏枝は「まさか……岡野さんが？」と呟き、同時に首を振る。
「だって、そんな……岡野さんは、女性だし……」
「それが出来るから、アイツは特捜課なんだろ」
「！！」
夏枝は思わず大塚を振り仰ぐ。
彼の視線の先には、賑やかな三人組の姿があった。それを見た夏枝は、「……今回は完敗です」と、一言呟いた。
「「バカ！！」」
僕と巴里の怒鳴り声が響く。
僕らの声がハモッたのは本日二回目だ。随分と仲良くなったもんだ。怒りを隠しもせず、巴里が言う。
「お前、自分が今回どれだけ危険な目に遭ったか分かってる！？ もう少しで大変なことになるところだったんだよ！？ 誰にも何も言わずに一人で敵地に乗り込んでいくなんて、無鉄砲もいいとこだね！ そういうのはただの無知！ バカ！！」
「本当だよ！ 何とか間に合ったから良かったものの、あのままだったら麻衣、君はあいつらに酷い目に遭わされてたよ！？ どうして僕に言わなかったの！？ 一人で依頼請け負うなんて、無茶もいいとこだよ！！」
巴里のマシンガントークに負けないくらい、僕もマシンガントークをかましていたから驚きだ。こんなにも口からスラスラ言葉が出てくるなんて思わなかった。
「コイツに言わなくても、オレに言えば良かっただろ！？ 何のためにコッチに戻ってきたと思ってんの！？ お前を助けられなきゃ、何の意味も無いじゃん！」
「で、でも……これは私の仕事で……」
「君の仕事は僕の仕事だろ！？ 一人で抱え込むなんて、職務放棄だよ！！」
本当にそうだ。
僕は一応、麻衣の相棒なんだから。麻衣の仕事は僕の仕事。今までだって、そうやってきたのに……どうして麻衣は、僕に何も言ってくれなかったんだ。
巴里がいるから……？ だからなのか？ 麻衣はやっぱり、僕との相棒関係を解消するつもりなのだろうか。
そんな思いが押し寄せて、少しキツイ言い方をしてしまった。麻衣はしゅんと項垂れている。
言ってから後悔したが、もう遅い。でも、しばらくして麻衣が突然吹き出した。これには僕だけでなく、巴里も驚いているようだ。
「くすっ……あははっ……二人とも、息ぴったり……ふふふっ……」
「お前ね……ホントに反省してる？」
呆れたような声で、巴里は麻衣を見る。そりゃそうだ。僕たちは一応、彼女を怒っているわけで。笑われる理由なんてこれっぽっちも思い浮かばないのだから。
「もちろん！ ホント……心配掛けて、ごめんなさい」
「麻衣……顔、笑ってるよ」
口では謝っているものの、麻衣の顔は今にも笑い出しそうに歪んでいる。思わず突っ込んでしまった。
「だ、だって……二人とも、ホントに……あはははっ、仲良しだね！」
――――ぞわわわわわっ！！！！
全身に、悪寒が駆け巡った。鳥肌が立つ。
僕と巴里が……仲良しだって！？
あーりーえーなーいー！！！ 麻衣は一体、どこをどう見たらそう見えるって言うんだろう！？ 目がおかしいよ！ やっぱりあの男たちに何かされたんじゃなかろうか！？
「は！？ 何言ってんの！？ オレとコイツが仲イイなんて、おぞましいこと言うなよ！」
案の定、全身を慄かせて、青ざめる巴里。
そんなの僕だって同じだ！ 今すぐ全身を掻き毟りたいくらいの嫌悪感が、体中を這い回る。
「そ、それはこっちの台詞だよ！！ 麻衣、僕とコイツがいつ仲良くなったって言うんだよ！ それは君の勘違いに過ぎないよ！！」
僕らは二人でお互いを見比べながら、悪寒に耐えていた。
あり得ない！ コイツと仲良いなんて、世界がひっくり返ったってあり得ない！！
「そういうところが息ピッタリなんだもん。あははっ、二人ってホントは絶対、仲良くなれるって思ってたんだ。やっぱり間違ってなかった」
しかし、麻衣は何を勘違いしているのか、嬉しそうに笑って手を叩いた。
僕らは世にもおぞましい体験をしているかのように、全身でお互いを拒否しながら絶叫した。
「「大間違いだ！！」」
本日三度目のハモリが、夜の港に響き渡る。
それは、恐怖と嫌悪感に満ち溢れた、男二人の悲しい叫びだった…………。
この事件の後、彼らは再び絶叫することになる。
女探偵の、あの決断によって……。
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大変ご無沙汰しております（汗）続探13章です。いよいよ物語も後2話（？）を残すところになりました。いやぁ……何か無駄に時間だけが過ぎてます。ごめんなさい。長らく放置しちまって……。
救出絵巻の前には、実はこんなことがあったんだよー的なノリの今回でしたがいかがでしたか？ 久々にぶっ飛んでる義高が書けたかなーと自分では喜んでます（変態）やっぱり奴はこのノリじゃないとね☆おかげで巴里のカッコよさが際立ちますd(^-^)ネ!あー義高可哀相〜（棒読み）いやいや、義高も意外とカッコよかったですよね？ね？……あれ？
次回が、実質的に最終話となりそうです。+後日譚、エピローグっぽいので本当の最終話って感じかな？？ 多分、すっごい長くなるかなー。そしたら二話に分けるかもしれませんが……（決まってない）とにかく、あと少しだけお付き合いいただけたら幸いです。今度はすぐにアップしますんで（;´▽｀lllA``
200711/8 桃井柚