女を信じちゃいけないの。

　だって女は皆、魔女だもの。

　ほら、今だって、貴方の心の隙間にそっと入り込んでるのよ……？





























　















　　　夢と現実




























　僕の案に、真っ先に眉根を寄せたのは、吉文だった。

「おい義高。こんな時にこんなこと言うのもどうかと思うけど、女侍らせてどうするつもりだ？」

　本当にこんな時にそんなこと言うな、と僕は思った。

　この人選にはきちんとした意味があるのだ。しかし、それを説明することは出来ない……。

「須山、北林だって何か考えがあって分けたんだろう。あまりつっかかるな」

　意外にも、小倉先輩が僕を庇護してくれた。僕もそれに続く。

「吉文……訝しがられるのも無理はないかもしれないけど、今は分かってくれとしか言えないんだ」

「……分かったよ」

　渋々といった様子の吉文に、津久井さんが笑った。

「何よ須山。アンタもしかして、羨ましいんじゃないの？」

「なっ……ちげえよ！　誰が羨ましがるかっての」

「ふふん。義高君がハーレム状態だからって、僻んでんでしょ？　かっわいーｖ」

「津久井！　俺はお前たちのこと心配して――」

「大丈夫よ。いざとなったら、義高君倒せる自信あるしね！」

　そう言って腕を鳴らしたのは秋山さん。彼女からは何か、とてつもないオーラが感じられる。

　すると、それに同意するように吉野さんがロザリオを揺らす。

「華子もこう言ってるし、こっちのことは心配しないで平気よ。伊達に銀座の魔女を語ってないわ。いざとなれば、存在を消すことくらい容易いから」

　……何か今、さらりととてつもなくスゴイことを言われたような気がするのは、僕の気のせいだと思いたい。

　妖しく微笑む吉野さんに、僕は曖昧な笑みを返した。

「だーっ！　分かった分かった。さっさと岡野を探しに行こうぜ。時間がもったいねえ」

「須山ってば、自分から突っかかったくせに……」

　堀之内さんが、呆れたように言った。その隣で岸谷さんは、「もう何でもいいから早くしようよ」と嘆いていた。

「じゃあ皆さん、気を付けて」

　こうして、麻衣の捜索が始まった。






























「あの……皆さん……」

　僕は、麻衣の捜索が始まって何度目かの台詞を吐いた。



　正直言おう。

　僕は今、かなり苦しい状態だ。



「だって、真っ暗で怖いし」

「義高君、男だし」

「警察官なんだもの」

「いや、それはそうだけど……」



　女性×3は、全員僕にしがみついて歩いているのだ。

　吉野さんは右、秋山さんは左。そして津久井さんは、僕の背中に抱きつく形で歩いている。

　つまり、僕は手も自由に動かすことが出来ない上、体の自由が利かない状態なのだ。



「ひっ！！　何か人影が！」

「「きゃーーーーーっ！！！！」」

「ぐはぁっ！？　ぎゃーーーーーーーっ！！！」

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！！」



　津久井さんの声に驚いた秋山さんと吉野さんが、僕に思いっきり抱きつく。

　その叫び声に逆に驚いた津久井さんも、思いっきりしがみついてきた。

　骨が軋む音が聞こえ、僕はその音に叫んだ。

　四人の叫び声が、屋敷全体に響き渡ったのは言うまでも無い。






























　その後も、僕らの叫び声は留まるところを知らなかった。



「ぎゃあ！！　今、そこに女の影が！！」

「嫌ぁぁぁっ！！！」

「ぐへえっ！！」

「きゃー！　義高君っ！　どこ触ってるのよ！！　変態！！」

「そ、そんな誤解だ――ぐはぁっ！！！」

「もう嫌ぁぁぁぁ！！！！」



　もう嫌なのは僕だった……。

　このメンバーで行けば、大事には至らないだろうと踏んでいたのだが……もしかしたら僕は、とんだ思い違いをしていたのかもしれない。



「義高君！？　ちょっと縁、ロザリオ突き刺すなんて非常識よ！！」

「ぐ……血、血がぁ……」

「何よ！　津久井だって、北林君、窒息死するわよ？」

「え……きゃーー！？　義高君、しっかりして！！」

「じ、死ぬぅ……！！――ぐひぃっ！！」

「「華子！？」」

「ご、ごめん！　何かいた気がして……つい技かけちゃった」

「（ぷすぷすぷす……）」

「義高君、ホントに死んじゃうかも……」






　彼女たちの猛攻撃に、僕は本気で殺されるかと思った。

　耐え切れなくなった僕は、息も絶え絶えに言った。

「ちょ、ちょっと、提案なんだけど……ごほっ」

























「分かった！　じゃあ、この辺りを手分けして探すのね」

「義高君、一人で大丈夫？」

「うん、僕は平気だよ……」

「じゃあまた後でね」



　女性陣と離れた僕は、大きく溜め息をついた。

　彼女たちが心配……いや、むしろ自分の身の心配をした方が良さそうだったので、僕は手分けして探すことを提案した。

　幸い、秋山さんと吉野さんはスゴイ。

　あの二人がいれば、女三人でも平気だろう。

　あのままだと、僕は本気で天に召されそうだった……げほっ、ごほっ。






「さて、僕はどこを探そうかな」

　辺りを見回すが、そこには壁しかない。

　というか、懐中電灯を女性陣に渡してしまったんだった！

　しまった。これじゃあ探すなんて無理じゃないか。

　僕が、仕方なく彼女たちの元へ戻ろうとした時だった。

　何気なく、手を付いた壁が、微かに動いたのだ。

「え……」

　思い切って手を押すと、何と壁が奥へと動くではないか。

「まさか……これって……」





――思い込みは、過ちの始まり――





　死神の言葉が、頭を過ぎる。

　もしかして、これが……？






「吉野さん！　秋山さん！　津久井さん！！」

　僕が大声で叫ぶ。

　すると、駆け足と共に三人が集まってくる。

「どうしたの！？」

　僕の目線の先を見た三人は、驚きで息を呑んだ。

「こ、これって……」

「壁じゃなかったの……？」

　秋山さんも、心底驚いているようだ。彼女でさえも、この存在を知らなかったのだろうか。

「三人とも、僕、この中を見てくるよ。懐中電灯を貸してもらえるかな」

「え！？　一人で行くの？」

　津久井さんが言う。

「ああ。何があるか分からないしね。皆はここで、出口を見張っててほしいんだ」

「でも……」
　
　そう渋るのは秋山さん。でも、女性を危険な目に遭わせるわけにはいかないのだ。

「大丈夫だよ。何かあったらすぐに言うから」

　僕は勤めて明るく振舞った。が、内心は恐怖心と不安でいっぱいだった。

　そんな僕の胸のうちを読んだかのように、吉野さんが言った。

「ねえやっぱり……誰か一緒に連れていった方がいいんじゃないかしら？」

　吉野さんの提案に、残りの二人も大きく頷く。

「でも……」

　今度は僕が渋る番だ。



　確かに、誰か来てくれる方が心強い。しかも、秋山さんは武道の嗜みがあるようだし、吉野さんは何か神がかり的な力を持っているようだ。

　津久井さんはと言えば……無事に今ここにいられる強運の持ち主、とでも言えるか？



　しかし……僕は思う。

　本当に、二人で行く方が安全か？　と。

　僕は彼女たちを、心の底から信頼できているのだろうか。



　……そもそも、このグループ分けにした理由を、もう一度よく思い出してみよう。

　僕は、どういう基準で分けたんだっけ？

　確か……――





「義高君、どうするの？」

「あ、ああ……」






　迷ってる時間は、残念ながら無いようだ。

　僕は自分を信じて、こう言った。






A、「心配しないで。僕一人で平気だから」

B、「じゃあ、誰か一緒に行ってくれるかな？」