「大丈夫、心配しないで」

　僕は、三人の心配顔を他所にこう言った。

「そう……」

　吉野さんは、悲しげに顔を伏せたが仕方ない。

　僕は、僕の考えの下、最善だと思われる行動を取る。そう決めた。

　彼女たちを心の底から信用できてないのに、一緒に行動するのはあまりに危険で失礼だ。

「三人は絶対離れないでね。何かあったら、大声を出して」

　僕は懐中電灯を握り直すと、暗い闇へと足を踏み入れた。

「義高君……気を付けて！」

　秋山さんの言葉に、僕は振り返り頷く。すると、思い詰めた表情の吉野さんが、ロザリオを外した。

「北林君！！」

　彼女の手から、金色に光るロザリオが投げられ、僕は慌ててキャッチした。

「吉野さん、これ……」

「それ、持って行って！　きっとまた、貴方を守るから！！」

　さっき津久井さんを捜した時も、彼女から借りたロザリオ。

　このロザリオには、彼女自身の力が込められているような気がする。

「……ありがとう」

　僕はロザリオを胸にしまうと、再び闇へと進んでいった。



























「うっ！　くっさー！」

　中に入ると、黴の匂いが鼻を突いた。どうやら長い間使われていないようだ。

　　実際に入ってみると中はとても広い。奥行きがかなりあり、一人で入ったことを少し後悔した。

　僕は自分を奮い立たせ、奥へと進んだ。

　今度は懐中電灯を壊さないように気をつけながら……。


























　遂に僕は、端まで辿り着いた。

　ふと見ると、そこには押入れのようなものが取り付けてある。しかし、外側から鍵が掛かっているようだ。

「こんな所に何しまうんだ？」

　僕がそれに近づいた時だった。






――ドンッ！！　ドンッ！！






「ぎょへぇっ！？」

　僕は思わず叫んでしまった。中から突然、物音が聞こえたのだ。しかも、壁を蹴っているようだ。

（この中に……何かいる！）

　僕は恐怖に耐えながら、必死に声を振り絞って言った。

「だっ、誰かいるのか！？」

　すると、僕の声に答えるかのように、ドンッドンッという音が返ってきた。

　間違いない、ここに誰かいるんだ。しかも鍵が掛けられているということは……誰かここに閉じ込められているんだ！

　僕は意を決すると、鍵に手を掛け叫んだ。

「今鍵外すから、蹴らないでくれ！」

　物音はピタリと止んだ。どうやら本当に中に誰かが閉じ込められているようだ。僕は鍵を壊すと、思い切り扉を開けた。

「ふはっ！！」

　くぐもった声と共に、ゴロンと何かが落ちてきた。

　それは勢いよく床に落ちた。ドサッという音と共に。僕は反射的に懐中電灯を向けた。



「――っ！？」



　僕は懐中電灯の光に照らされたそれを見て、思わず懐中電灯を落としてしまった。

　パリンッという音が響いたのはこれで二回目だ。

　しかし、そんなこと全く気にならない程僕は動転していた。

　割れた懐中電灯の光に照らされた顔を見て、僕は泣きそうになった。

　……そこには、僕がずっと捜していた顔があったのだ。



「麻衣っ！！！」

「よひははっ！？」



　すぐさま麻衣に駆け寄り、彼女の自由を奪っているロープを解き、口のタオルを外す。

「うう……やっと出られた」

　麻衣は大きく息を吸いながら言った。そしてすぐに咽た。黴を吸い込んだためだろう。

　苦しそうに息を吐きながら、彼女は言った。

「必ず助けてくれるって信じてた……本当に来てくれたんだね！」

　麻衣は涙声になっていた。（……と思う）



――麻衣

……僕は、僕は……



　僕は衝動的に彼女を抱きしめていた。

「わっ！？」

　麻衣は驚きの声を上げた。しかし僕はそのまま言った。

「……無事で…本当に良かった……君に何かあったらと思って僕は……」

　その先はもう、言葉にならなかった。



　我ながら、情けないと思う。

　しかし、こうなってみて初めて、仲間を失う怖さが分かったのだ。




　こんな僕に、麻衣は泣きながら言った。

「ごめん……ごめんね……」

　僕は無言で彼女を抱く腕に、力を込めた。






























　僕は彼女から離れると、泣いて震えている肩に手を置き優しく言った。

「もう一人で無茶な事しないでくれよ？　こんな思いはもうたくさんだからね」



　本当にもうたくさんだ。

　こんな思いは二度とごめんだ。



「義高、本当にごめんなさ――」

「麻衣」

　僕は彼女の言葉を遮り、その場からすっと立ち上がった。きょとんとした表情の彼女に、苦笑する。

「ごめんじゃないよ」

「えっ？」

　麻衣は僕の言った意味を理解できなかったらしく、戸惑っていた。

　僕は彼女に手を差し出しながら悪戯っぽく笑った。

「こういう時にはさ……もっと違う言葉があるんじゃない？」

「……！」

　やっとこの意味を解したらしい彼女は僕の手を取ると、涙を拭い笑みを浮かべた。



「っ……ありがとう！」






　繋がれた手の温もりに、僕は心の底から安堵した。

　生きている人間の手は、こうも温かいのだ……。











































「義高君！！　無事でよかっ――！？」

「麻衣！！」

「麻衣……無事だったんだね」



　出口にいた三人は、驚きに目を見開いていた。

　麻衣は疲れた様子を見せながらも、気丈に微笑んでいる。

「麻衣……良かった、無事で……」

「萌も無事で……ホント良かったぁ……」

　再会する二人を見ると、自然と笑みが零れてくる。

「……っ」
　
　今頃になって安心したのか、がくっと膝の力が抜け、僕はその場に座り込んだ。

　麻衣が慌てて駆け寄る。

「義高っ、大丈夫？」

「はは……今頃になって、安心したみたいで……」

「北林君、本当に無事で良かった。麻衣、彼はまさしく王子様だったわよ！」

「えぇっ！？」

　吉野さんの言葉に、麻衣が素っ頓狂な声を上げる。

「ねっ！！　単身で突入していった姿なんてまさにヒーローって感じよ！！」

「あーあ、麻衣がヒロイン役なんて、許せな〜い！！」
　
　津久井さんが、悔しそうに言った。

「王子にヒーロー……何だか、役得って感じだなぁ」

「や、役得って……」

「あぁ！　麻衣が照れてる〜！！　かーわいいー♪」

「全然可愛く無いわよ！！　麻衣、義高君独り占め禁止！！」

「ひ、独り占めなんて……して…ないよね！？　ていうか萌！　アンタ今可愛くないとか言ったわね！！」

「そうよー。麻衣だけじゃなくて、義高君は皆の王子様だったわよ？　だってほら、私も彼と腕組んじゃったし（誇張）、津久井はお姫様抱っこされてたしね」

　吉野さんが、意味深な笑みを浮かべながら言った。

　おいおい、ちょっと待ってくれよ。僕は君と腕を組んだ記憶はないんだけど……。


「え！？　そうだったの？　私、そんなことされてないけどー！！」

「華子は上にいたからしょうがないじゃない――というわけなのよ、麻衣。ごめんね？」

「いや、謝られても……てか、義高、中々手が早いじゃないの〜」

「え！？　ちょっと待ってくれよ！　あれは不可抗力ってやつで……」

　じと目で睨んでくる麻衣に、僕はたじろいだ。

　冗談じゃない。僕はどっかの誰かみたく、女癖悪くない！！

　きっと吉野さんは、僕が犯人扱いしたことを、未だ根に持っているんだろう……。くっ、魔女め……。

「あははっ、義高、うろたえすぎ！　別にいいよ、全然気にしてないから」

「え！　いや、その……」






　少しくらいは気にしてほしい……と思ってしまったことは、麻衣には秘密だ。

　そんな僕を、吉野さんが笑いながら見ていた。

　……絶対復讐されている……。



　でも……

　彼女たちの笑顔が、今の僕の唯一の支えだ。



　でも……多分この数分後、僕は――いや、僕たちは、麻衣から笑顔を奪うことになる。
　
　彼女の悲しむ顔が、目に浮かぶ。

「義高？」

　麻衣が心配そうな顔で覗き込んでいる。

　手を握り締め、俯いてしまっていた僕に、彼女は複雑そうな表情を浮かべる。

「麻衣……」

　彼女は、一息つくと、僕の肩に手を乗せた。

「……？」

「大丈夫よ、義高。私は……大丈夫だから」



　眉を下げ、曖昧に微笑む麻衣。

　自分に言い聞かせるように、そう呟く。


　ああ。

　僕は彼女の心中を、どこまで理解出来ているのだろうか。

　彼女に応えなくてはならない。
　
　彼女の決意に。

　それが彼女を支えることに繋がると思うから。



「……戻ろうか」

　立ち上がった僕に、彼女は微笑んだ。






　笑いながら、談話室へと向かう彼女。

　どうか今だけは、彼女に一時の安らぎを。

　戦士には休息が必要だ。

　たとえ、一歩先に血生臭い戦場が広がっていたとしても……


　僕は願わずにはいられなかった。





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これがホントのハーレムですかね？ｗ　義高は皆の人気者です。
特にこのルートは、ハーレムルートなので（笑）結末もハーレムっぽくなるかもかも？　です。
彼の受難人生……もとい、女難人生を、見届けてやるぜ！　って方は、続きを是非お楽しみに★