「縁！！　良かった無事で！！」
「義高君は……？」
「今来るわよ。お姫様を連れて」
「え？」
「どうも、無事生還いたしました〜」
「「麻衣！？」」
「ありがとう、義高……もう平気」
　そう言って麻衣は、僕から離れる。僕は、麻衣を支えながら歩いてきたのだった。
「麻衣、無事で良かったー！！　しかも、何気お姫様扱いされてるし！　義高君が王子様って感じ？」
「もう華子！　私は死にそうな目に遭ったんだからね！！　茶化さないでよっ」
　秋山さんに、必死に弁解している麻衣。しかし、その顔が少し赤くなっているように見えるのは、僕の気のせいだろうか。
　しかし、この状況でそんな冗談が飛ばせる秋山さんには、ある意味敬服する。もっとも、それが彼女流の場の和ませ方だと知っているから、そう思うのだが。
　津久井さんが、麻衣に駆け寄ってくる。
「麻衣……無事だったのね」
「萌も……良かった！！」

　笑い合う二人を見て、改めて二人が無事だったことに心が軽くなる。
　もし二人のうちのどちらかが欠けていたら、この笑顔は見られないだろう。
　麻衣が無事で……本当に良かった。彼女を見つけ出せて、本当に良かった。
　今更ながら、膝からがくっと力が抜けた。安心したせいだろうか。
「義高！？　大丈夫？」
「いや……安心したら、ちょっと気が抜けて……」
「北林君、本当に王子様みたいに頑張ってたもんね。麻衣、彼には感謝しなくちゃ駄目よ」
　吉野さんが、麻衣の背中を押す。
　麻衣は「分かってる」と呟き、僕の傍へと戻ってきた。そして、隣に屈んで僕を見つめる。
「義高……あの、さっきも言ったけど……本当にありがとう。義高が見つけてくれなかったら、私……」
「麻衣……」

　バラードが流れ始めそうな雰囲気が漂い始めた瞬間――

「――これ以上いちゃつかないでくれるかしら？　麻衣、皆に迷惑掛けた分、この先の働きに期待してるからね！」
「ちょっと萌！　今スゴイいいところだったんじゃ……」
「何よ華子、私を差し置いていちゃつこうなんて甘いのよ。さあ、二人とも早く戻るわよ」
　津久井さんは、秋山さんを連れて先に行ってしまった。しかし、その後姿はとても嬉しそうだ。
　というか、いちゃついてるって……津久井さん（汗）
「……別にいちゃついてないんですけど。御礼言ってるだけなのに……」
　案の定麻衣が否定して、呆れたような声を上げた。
　僕も苦笑したものの、複雑な気分になった。いや、何となくだけど。
「……まあ、あの子も心配してたし、大目に見てあげましょ」
「……まあね。縁も、本当にありがとね。でも、縁と義高だったら、ある意味怖いものなしだったんじゃない？」
　麻衣が笑いながら言う。すると、吉野さんも笑った。
「そりゃそうよ。何たって私たち、クロス同盟だもん。ね？　北林君」
　悪戯っぽい笑みを浮かべ、僕にウインクを投げる吉野さん。

――どきゅーんっ★（胸を射抜かれた音）
（……び、美人のウインクは、殺傷能力抜群です……）

　射抜かれた胸を押さえながら、僕も笑う。というか、胸が痛い……。
「クロス同盟か……ははっ、ナイスネーミングだね」
「クロス同盟……？　十字架同盟？　何々？　何なの？」
　
　彼女の胸には金色の、端が欠けたロザリオ。
　僕のポケットには、少し曲がった銀の十字架。
　しかし、その輝きは失われることはない。
　僕らに信念がある限り……。
　
　頭から？マークを出しながら問う麻衣に、僕ら二人は顔を見合わせて笑い出す。そして、同時に言った。
「「秘密！」」









　今だけは、こんな穏やかな時間に浸っていたい。そう思う。
　この先に待つ、辛い現実と向き合うためにも、休息の時が、僕らには必要だった。
　麻衣はきっと、それが分かっている。そして、それを受け入れるだけの覚悟もある。
　悲しい真実と、偽りの幸福。
　この二つが混在する現実に、僕らは耐えなくてはならないのだ。
　全てを、明らかにするために……。

　麻衣の……そして皆の笑顔を、僕は守ることが出来るだろうか。
　様々な思いを胸に、僕は進む。真実へと……。




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＊後書き＊
　いかかでしたでしょうか、「魔女と一緒」篇は？　ちょっと不思議な気分……いや、神聖な気分になりましたか？……なってるはずないですよね、すいません(llllll´▽｀llllll)　桃井は勝手に魔女裁判萌え〜してました（ありえない）中世ヨーロッパって、スゴイ好きなんですよ私ｖ　魔女とかもそうだけど、拷問とか、吸血鬼とか、伯爵とか色々。霧の都ロンドンなんて、ゴシックの代表ですよね？？（あれ、違うか？）　薔薇とか、血とかそういうのに結構萌えです（笑）ちなみに、この魔女っ子美女は、実際のモデルがいますｗ　現在は真面目な金融ガールですが……。将来は、是非銀座に店を構えてくれることを、激しく希望していたりｗ　まあ、キャラのことはいつかゆっくりと話せたらいいなーと思います。
　あと、今回キリスト教とか、十字架とか色々出しましたが、これ一切完璧な空想妄想フィクションです！実際のキリスト教徒様などで、不快な思いをされた方などいましたら、申し訳ございません。しかし、桃井は何も神を冒涜などする気は一切ございません。この世界の中でのこと、と割り切ってお楽しみいただければ……と思います。宜しくご理解くださいませ。