――2月

　突然、愁から呼び出された。

『屋上で待ってる』

　こんな寒い日に、一体なんなんだろうか。私は足早に、屋上へ向かった。







　屋上には、愁以外誰もいなかった。
　それもそうだろう。こんな寒い中、屋上になんて出たがる生徒がいるわけがない。

「愁、何？」
「……」
　無言のまま佇む愁は、どことなく元気が無い。
　私は愁に近付く。
「……何かあったの？」
　すると、突然抱きしめられた。
「愁……？」
「優子……オレ……」
　そのまま愁は黙ってしまった。

　北風が吹き荒れる音だけが響く。
　しばらくの間があった後、愁が呟いた。

「優子……オレのこと…好き？」
「……突然どうしたの？」
「好き？」
　抱きしめられる腕に力がこもった。愁の身体は、微かに震えている。
「愁……」
　震えているのは、寒さのせいだけじゃない気がした。
　普段、大胆不敵に見える愁。
　でも私は知ってる。
　本当はとても繊細で、弱い部分もあるんだってこと……。
「好きよ……」
　愁は何も言わなかった。ただ、愁の腕が体に食い込むほど、強く抱きしめられた。







　次の日から、愁は学校に来なくなった。
　杉原先輩に聞くと、どうやら大学に研修に行っているらしい。魔法学の才能を評価され、国の代表としての資質を高める研修なんだそうだ。

「三村……宮田先輩は……」
「……分かってます。あの人、プライド高いから……」
「……逃げ場を作りたくないそうだ。だから、連絡先も教えないと言われた……」
「……そうですか」
「すまない……」
「ふふっ……どうして杉原先輩が謝るんです？　悪いのは、愁先輩ですよ」
「……すまない」

　何度も私に謝る杉原先輩。
　先輩だって、本当は淋しいはずなのに。あんなに仲良かったんだから……。
　愁は、根本的な部分で、私たちよりずば抜けているから……私たちには頼れないのかもしれない。

　でも……もしそう考えていたとしたら、それはちょっと思い上がりすぎ。
　今まで愁を支えてきたのは、杉原先輩を含め、まほ研の皆。先生たち。後輩やクラスメイト。その他、愁に関わってきた人皆――……
　彼らがいなかったら、愁はこんなに凄くなってなかったはず。
　愁は確かに天才だし、能力もずば抜けているけど……

「でも……アンタは……人間なんだから……」

　心の中に、想いが溢れて零れる。



　私たちと同じ人間なんだから。
　悲しいことや辛いことがあれば、泣きたくなるだろうし、腹の立つこともあるだろう。嬉しい時は笑っているし、照れたり、焦ったりだってしてた……。

「本当は……すっごく臆病なくせに……弱いくせに……」

　何よ。屋上で、あんなに不安がってたくせに。震えてたくせに。「オレのこと好き？」なんて聞いて……そんな奴のどこが凄いのよ。

「私に……縋ったくせに……」

　彼女にあんなみっともないとこ見せるほど、…弱ってた。
　大学での研修は、遊びじゃない。
　研修というのは建前で、本当は訓練だってことくらい、私は知ってる。辛くて、リタイヤする人が毎年続出していることだって……。
　でも、アンタは人一倍プライドが高いから、そんな姿を見せないようにしてたんでしょ。　いっつも、無理して笑って。
　でも、私の前ではそうじゃなかったじゃない。無理して笑ってなんていなかったでしょ？　弱ってる時は、必ず私に甘えてきて……。ただの気まぐれじゃないことくらい、私は気付いてた。

「……っ……何で……どうして…一人で行っちゃうのよぉ……」

　涙が溢れる。これは悲しいからじゃない。悔しいのだ。

「三村……」
「あの人は……いっつも一人で……傍でっ…支えたいのに……」
「……気休めになるか分からないが……」
　泣きじゃくる私にハンカチを差し出しながら、杉原先輩が言った。
「宮田先輩は……俺にいつも言ってたよ。三村は……自分にとって、長年追いかけてきた夢と同じくらい……むしろそれ以上に大切な存在なんだと……。でも、そんなこと面と向かって言ったら、重く思われるから言えないって……」
「っ……」　
　愁が……そんなことを言ってたなんて……。
「あの人は……確かにすごい人だと俺も思うよ。でも、お前の言う通り……実はすごく繊細で脆いところもある。大抵の人間は、あの人に過度な期待と羨望を向けるから……正直、きつかっただろうな」
「……」
「でも……三村。お前が支えてやれていた。お前がいたから、宮田先輩は、今回の話を引き受けたんだ」
「私はそんなこと……」
「少なくとも、俺はそう考えている。お前は、あの人が弱さを見せられる数少ない人間の一人だ。いや……むしろ、お前くらいにしか、あの人は心の内を明かさないかもしれないな……」
「そんなこと……ないです。杉原先輩の方が……」
　すると、杉原先輩は自嘲気味に笑った。
「俺は……あの人の支えにはなれないよ。俺はあくまでも、あの人の後輩にすぎない。フフ……あの人はプライドが高いから、後輩に弱さを見せられない。その点お前は……その……あの人の…恋人だからな……」
「……？　それが、どう関係あるんですか？」
「……いや、だからその…………ごほんっ。つまりだな……」
「？」
　言葉を濁し、詰まらせる杉原先輩。しかし、先輩の言葉の意図するところが分かって、私は思わず苦笑してしまった。
「……ふっ…ふふふっ…………杉原先輩、分かってます」
「え、あ、その……」
　私は涙を拭って先輩に向かって微笑んだ。
「あの人は、私がいないと駄目ってことですよね！」

　杉原先輩は、一瞬面食らった顔をしていたが、やがて軽く目を伏せて笑った。
「……フフッ……そういうことだな」



　愁、貴方はやっぱり弱い。
　「重いと思われるから言えない」？　何を今さら。
　そんなことで、びくびくしてたら、到底夢なんて叶うはずないよ。

　貴方の夢は、私の夢。
　あの夏の日に、星にそう誓った。
　貴方の夢に少しでも近付くために、魔法陣研究だって頑張ってるのよ、私。
　貴方の夢に少しでも追いつきたくて、日々努力してるんだからね。



「これで夢を見せてくれなかったら……絶対に許さないんだから！」

　愁……頑張って。
　私も、貴方に負けないくらい頑張るから。

　二月の曇り空に向かって、私は微笑んだ。



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