夜が来る。
　白く輝く月が、体の奥に眠る血を呼び覚ます。
　
　むせ返るような薔薇の香りで目を覚ませば甦る。

　俺とお前が出会った夜。
　親友と呼び合ったあの日々。

　なあ、翔。俺はあの時、本当は…………。





　Reminisce about the good days.





　外界調査……もとい、外界の様子を窺うために宵の街を練り歩く。
　花町……というのだろうか。人々の欲望、羨望、憧憬などが渦巻くこの街は、独特な雰囲気を醸し出している。

「――――てめえ、メフィストの椎名じゃねえか！」
　俺は聞きなれた名前に思わず立ち止まる。どうやら、数名の男が誰かを囲んでいるらしい。
「この前はよくも、俺たちの客横取りしやがったな！」
　……横取りと言うか、単にうちの店が目当てだっただけだろ、と突っ込みたくなる。こんなことは日常茶飯事なので、今更どうこう言う気もなかったが。
　しかし、俺はここでふと疑問に思う。
　何故、椎名が外に出ているのだろうか？　ということだ。今日の見回りは俺の担当。椎名は、店に出ているはずだった。こんなところにいるはずがないのだ。
「……アンタら、さっきから何意味不明なこと言ってるわけ？」
　男たちに囲まれている誰かの、怒りに満ちた声が聞こえた。この声は……。やっぱり椎名に間違い無い。隙間から見える面差しも、椎名だ。
「メフィスト？　椎名？　聞いたことないんだけど」
「人違いだぁ？　ふざけたこと抜かしてんじゃねえよ！！」
「ふざけてんのはそっちだろ？　俺は椎名じゃない」
「てめえ……」
　聞いている俺自身、わけがわからなくなった。椎名の声で、椎名の顔で、「俺は椎名じゃない」？　じゃあお前は誰なんだ？
「お前らみたいなホストとは、関わったことすらないんだけど？」
「てめえはどこからどう見ても椎名だろうが！！　見え透いた嘘ついてんじゃねーよ！」
　馬鹿にされたと思ったのか、男が椎名（？）に向かって拳を繰り出した。
「お、おいっ！」
　俺は何故か止めに入ろうと駆け出していたのだが……

――――ぼすっ！

「なっ……！」
「いきなり殴ってくるとはね。物騒な街……」
　椎名（？）は、あっさりとそいつの拳を交わし、みぞおち辺りに一発お見舞いしていた。あまりにも鮮やかな身のこなしに、俺は一瞬見入っていた。
コイツ……一体……。
「てっめえ……！！」
　それを見た仲間の男が数名、続けざまに殴ろうとする。
「……血の気多すぎなんじゃない？　お前らみたいなのは、吸血鬼にでも血を吸ってもらった方がいいね」

――――どすっ！　ごすっ！！　どかっ！！

「ぐふっ！」
「ごへっ！」
「ぐはぁ！」

　その時間、僅か30秒。
　俺はあんぐりと口を開け、目の前の椎名……っぽいのを見ていた。いや……どっからどう見ても椎名だ。

「……誰？」
「……あ」
「こいつらのお仲間？」
「いや……」
「そ。あ、今のは正当防衛だから、サツに言ったりするなよ？」
「あ、ああ……」
「じゃあね…………って、おい？！」

　そう言えば、ここ数日血を口にしていないことを思い出した。薔薇すら触れていない。要するに体が限界だったわけで……俺は、情けなくもその場に座り込んでしまったのだ。

「……大丈夫か？」
「ああ……悪い、ちょっとふらついた」
「顔色悪いな……貧血か？　あ、そうだ。ちょっと待ってな」
　目の前の奴は、鞄の中から何かを取り出す。
　桃色の錠剤のようなものだった。
「これ、貧血に効くタブレット。薬っていうほどのもんじゃないけどな」
「……」
「毒じゃないから安心しなよ。俺、こう見えても薬科大のエリートだしね」
　怪しげな薬を飲むことに、いささか抵抗を感じつつも、あまりの疲労感には勝てず。俺はタブレットを口に含んだ。

　……薔薇の香りがする。
　そして……あの、甘美な味も……。

　ふっ、と身体が軽くなる。
　力が……漲る。

「……気分はどう？」
「……ああ、すげえいい」
「そりゃ良かった」

　そう言って、苦笑したように笑う奴。
　見た目は椎名だが……どこか違う。

「……椎名、なのか？」
「は？　俺は翔。翔っていうんだけど」
　どうやら本気で椎名じゃないらしい。奴……翔は、溜め息をつきながら肩をすくめる。
「大体何な訳？　たまたまちょっと用があってこの街に来たら、来る奴来る奴『椎名椎名』って。俺って、そんなに椎名って奴に似てるのかね」
「……そうか。悪かったな。でも、お前本当にその椎名にそっくりなんだ」
「へえ……迷惑だね、全く」
「……」
　その性格も、椎名まんまなんだが……。
　しかし、何故か一瞬、コイツの表情が曇ったような気がした。

　俺は翔と名乗る人物に、この薬について問うた。この成分は……。
「……この薬って、一体どこで……」
「これは俺のオリジナル。まだ研究段階でね」
「……」
「フフッ……あんた、吸血鬼みたいな格好してるね。八重歯もしっかり出てるし。貧血で倒れるなんて、血が足りない吸血鬼って感じ？」
「……」
「……まあいいや。じゃ、俺はもう行くよ」
　翔は俺を一瞥すると、そのまま踵を返した。
　数メートル先まで歩いた奴は、その場で一度立ち止まった。

　振り返った奴の瞳は、不思議な光を帯びている。
　この瞳……俺は知ってる……？

「……あんまり、目立つことはしない方がいいかもな」
「……？」
「……この街は、闇に紛れるには明るすぎる」

　ネオンの光に照らされた奴は、不思議な表情を浮かべている。
　まるで……何もかも知っているかのような、そんな表情。
　俺は、奴の眼差しから目を逸らせなかった。

「お前……」
　これだけ呟くのがやっとだった俺に、奴は苦笑する。
「……フフ、また会うかもね。――――三上亮」
「！？」
　奴はヒラヒラと手を振っている。
　手には、俺の名刺が握られていた。
　いつの間に……？

　呆然とする俺を置いて、奴は人ごみに消えていった。
「……翔…………」

　これが俺と翔の出会いだった。






「亮―！　またここで寝てんのか？」
「……翔」

　あの日から、俺と翔はよく会うようになった。
　どうしてそうなったのかよく分からないが、何故か奴に引かれる自分がいた。

　翔は都内の薬科大に通う大学生だった。
　俺から見れば、赤ん坊同然の年齢なのだが、奴はそんなこと微塵も感じさせないほど博識だった。何百年の時を生きてきた俺でさえ、コイツの知識量には舌を巻くこともしばしばあった。
　俺は翔に誘われて、よく大学を訪れた。
　最近は外に出ることがあまり無かったため、とても新鮮な気持ちになった。特に、薬品に関する資料や文献は、純粋に興味が湧いた。知識欲というのは、人間じゃなくなった今でも健在なんだな……と思うと、何だか少しおかしかった。

　白衣を着た翔が、呆れ顔で俺を覗き込んでいる。
　ここは大学の資料室。
　俺は薬科大の生徒になりすましては、こうやって文献を漁っている。しかし、何せ夜型の生活が続いている今、昼間の読書は眠い。気付いたら居眠りしているということがほとんどだった。

「……仕方ねえだろ。夜は仕事してんだからよ……ふあぁぁ」
「ああ、あのヴァンパイアホストってやつね」

　翔は、俺たちの体のことを知っていた。
　最初に会った時から、俺のことに気付いていた。
　その理由は分からない。何度聞いても、上手くはぐらかされる。
　ただいつも奴はこう言うのだ。
「創られた人間も、普通の人間も、何ら変わり無い」と。

「ローズドロップ……食べる？」
「……食う」
「一粒1000円」
「お前……それ、悪徳商法だろ」

　翔が差し出すのは、以前にもらった桃色の錠剤。『ローズドロップ』。この薬には……忌まわしいこの体を治すために必要な成分が含まれているらしい。
　その情報を知ったのは、つい最近。しかし、翔はもっと前からこれを知っていた。
　何故、翔がこの薬品を手に入れられたのかは謎だ。やはり聞いても答えてくれない。薬科大生の特権……そんな筈はないのだ。
　それだけではない。翔の持つ、ヴァンパイアに関する情報は、俺たちの持っているものを遥かに上回っていた。何百年もかけて集めた情報を、生まれて20数年の奴が簡単に追い抜いている。しかし、その理由もよく分からない。
　こんな具合に、翔は謎の多い奴だったが……俺は特に詮索する気にはならなかった。

　……きっと、そんなこと気にならないくらい、コイツとの時間は俺にとって大切なものだったのだ。



　ある時、俺は翔に呼び出された。
　真昼間、しかも繁華街へだ。
　待ち合わせ場所に着いた俺に、奴はにっこり笑って言った。

「プレゼント買うのに付き合え」

　一体誰にやるのかと聞いても、アイツは笑みを浮かべるだけだった。しかし、見て回る店は、どれもこれも女が好きそうな店ばかり。大方、恋人にでもやるんだろう。コイツも、普通の人間だったんだな、などと思いを馳せていた。
　奴がふと立ち止まったのは、宝石細工の店だった。ディスプレイには、色とりどりの宝石細工が所狭しと飾られている。
「へえ……綺麗だね」
　翔は、真っ赤な宝石が埋め込まれている、シンプルなピアスを手に取った。四角い石が、控えめに輝いている。
「亮、どう思う？」
「ああ……いいんじゃねえ？　あんまり派手じゃなくて」
　翔はフッと微笑むと、それをレジへと持っていった。
　きっと、女の顔でも思い浮かべたに違いない。アイツの微笑みは、翔が想う誰かに向けられていた。


「付き合わせて悪かったな……」
　帰り道、翔が言った。
「ああ？　別にどうってことねえよ。ま、お前に女がいたなんて、初耳だったけどな」
　俺はにやっと笑うと、からかい口調で言ってやった。バカ代あたりが見ていたら「デビスマ！」とか言われそうだ。
　しかし、翔は軽く目を伏せ、首を振った。
「……違うよ。恋人じゃない」
　てっきり「俺に彼女がいないわけないだろ？」とか言われると思っていた俺は、予想外の返答に驚いた。思わず立ち止まった俺に、翔は苦笑する。
「……妹だよ。これは、妹の誕生日プレゼントなんだ」
「妹？　お前、妹なんていたのか？」
「ああ。っていう、可愛い妹がね」
「へえ……ククッ、翔はシスコンってわけだ？」
　冗談で言ったのだが、翔の返答は意外なもので、またも拍子抜けしてしまった。

「……かもな。フフッ…」

　そう言って、微笑んだ翔は、本当に幸せそうだった。
　コイツのこんな笑顔を見たのは、もしかしたら初めてかもしれない。きっと、仲の良い兄妹なんだろう。
　翔にこんな表情をさせる妹に、俺は興味を抱いた。

――――……会ってみたい。

　しかし、そんな俺を見抜いたのか、翔が笑顔のまま言い放つ。心なしか、穏やかな微笑が、刺々しい笑みに変わっているような気がする。
「言っとくけど亮。に近付くのは厳禁だからな。もし何かしたら……その時は、分かってるよな？」
「……けっ、妹バカめ」
　悪態を付いた俺に、翔は至極満足そうに微笑んだのだった。


　翔は大学に、俺は店に向かうため、交差点で別れることになった。俺は「じゃあな」と片手を挙げて駅へと向かう。

「――――亮！」
突然翔に呼び止められた。

交差点のど真ん中、向かい合う俺たち。
まるでドラマのワンシーンのような構図に、思わず失笑した。男とこんなシーンを体験するなんて、全く世も末だ。

「何だよ？」
「俺はお前を……必ず助けてみせるから」
「翔……」
「だから……頑張れよ」
「…………クッ。俺様は、お前の助けなんて必要ねえ。お前はお前の目的のために……頑張れ」
　俺は翔に背を向け、そのまま人ごみに紛れた。

　アイツはどんな表情をしていたのだろうか。
　素直じゃないって、呆れただろうか。
　それとも、機嫌を損ねたかもしれない。

　俺は、頬が自然と緩むのを抑えられなかった。
　心が、温かい気持ちで満たされていくのを感じていた。



――――この一ヶ月後、翔は姿を消した。



　翔がいなくなったことを……まさか妹……から聞くなんて思わなかった。
　まるで、翔と入れ替わったかのようなタイミングで、俺はと出会った。
　の眼差しは、翔のソレと同じだ。聡明さと、凛とした力強さがある。
　俺はいつの間にか、の中に翔を見るようになっている。の中に、翔がいるような感覚になる時があるのだ。……それほど俺は、翔がいなくなったことがショックなのだろう。

　の気持ちは痛いほど分かっているつもりだ。何せ翔は、俺がこんな体になってから、初めての友人と言える存在だったからだ。
　仲間なら沢山いる。しかし、友人は翔だけだ。
　翔は俺にとって、唯一無二の存在。


　なあ翔。
　俺はあの時、本当は…………嬉しかったんだよ。
　どうしようもなく、嬉しかった。柄にもなく、照れちまってお前を見れなかった。
　俺を助けたいって言ってくれたお前の言葉が嬉しくて、顔が緩んで仕方なかったんだぜ？　だから、照れ隠しでそっけない態度取っちまった。
　でも……あれは半分は本心。
　俺の体は、正直俺の力だけじゃあどうにも出来ねえ。助けは必要なんだ。
　ただ……俺は、俺の体よりも……俺を友人と言ってくれた翔……お前の目的を叶えてやりたかったんだ。俺みたいな化け物を、「俺と何ら変わり無い」って言い切ったお前に、俺がどれだけ救われたかお前は知らないだろう。
　お前と出会って、やっぱり俺は、人間に戻りたいって思った。お前と同じ人間としてこの世で生きていきたいって、本気で思ったんだぜ。

　なあ翔…………。


――――亮…………

「ん……かけ……る……」
「亮、もう起きて！」
「…………――――っ！？」
「全くもう！　居眠りしてちゃ駄目でしょ？　もうすぐ開店だよ」
「…………翔」
「え？」

　首を傾げた。
　その拍子に、髪が横に流れ落ちる。
　露わになった耳には、控えめに輝く紅い石。

　翔……もしかしてお前、こうなることを知ってたのか？
　俺とが出会うことも、何もかも……。

「……ククッ……これじゃあ、迂闊に手も出せねえな」
「へ？」

　仕方ねえから、お前が帰ってくるまでの間、には手を出さないでおいてやるよ。ま、お前のことだから、ここまで見越しての失踪かもしれないけどな。

「……」

……あの時の台詞、そっくりそのままお前に返すぜ。

――――『俺が必ず、お前を助ける』

「……似合ってるぜ、そのピアス」


　俺の言葉に、は微笑む。
　その微笑の中に、翔の面影が見えたような気がした。




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　長らくお待たせいたしました！　みかみん視点、短編でございますｖ　いやー、ヒロイン兄出張りますねぇ（笑）ヒロインなんて、最後しか出てきませんし（汗）　翔兄とみかみんの掛け合いは、書いててとっても楽しかったです。私、意外と翼タイプとみかみんタイプって、仲良くなれるような気がするんですよ。二人とも、根本的にクレバーだし。物事の本質を見抜く力がある者同士、気が合うような気がしてます。
　翔はヒロインにシスコン気味です。これぞ王道ですよね。ま、この辺りの事情は、この先ちょくちょく出てくると思われ。今回の笑いどころ（あんのかよ）は、まさに男同士交差点で見つめ合う！！　これに尽きます（爆笑）何か、自分で書いてて難ですが、この二人「恋人同士っぽくね！？」と思っていました。いやいや、これは乙女向きノベルですよ、桃井さん（;´▽｀lllA``　　次回は、翼姫で頑張りたいと思います！