事の始まりは結人の、この質問。
「なーなー、って何歳なの？」
「私？　21歳だよ。大学3年」
「そうなんだ！　んじゃ、俺より一個上だな」
「実年齢は、それプラス400歳は軽いけどね」
「英士、それ言ったらお終いだろ……」





　「How old are you?」





　仲良しトリオに囲まれながら、せっせとテーブルを拭く。
　丁度その時、寝起き眼を擦りながら、誠二が地下から上がってきた。
「おはよー誠二。今夜もまた……眠そうね」
「ふあぁ……おはよーん。うぅ……血が足りない……」
「血液パック吸いながら言われても……」
　まるでジュースを飲むような様子で、血液を吸う誠二に苦笑する。最初のうちこそ抵抗があったが、今ではだいぶ慣れた模様。もっとも……自分の血を吸わせる気は毛頭ないらしい。
「……ちゃん……駄目？」
「駄目」
「……ちょこっとだけ？　ね？　痛くしないからさぁ！」
「絶対嫌。無理強いしたら、竹巳に言いつけるからね」
「うっ……」
　
　契約違反は死刑。
　あの後、彼らの中で交わされた約束だった。
　ファウストの血を口にした者は、その喉元を引き裂く……と、冷たい瞳を光らせたのは誰だったか。もちろん、はそんなこと知るはずもない。
　誠二もそれを知っているからか、冗談交じりでじゃれついてくる程度だ。いわゆる、スキンシップの一つ。

「そうだ。誠二も結人たちと同い年なの？」
「え？　うん、そうだよ！　俺ら、ほとんどが同い年ｗ」
　誠二が楽しそうに言うと、　は何か考えるような素振りを見せた。
「ん？　どうした？」
「あの……亮に誠二は敬語よね？　竹巳も翼のことはさん付けしてるし。どうして？」
「あぁ。あの人たちは、俺たちよりも一つ上なんだよ」
　英士が思い出したように言うと、結人も「あ、そうだった」と手を打った。
「……もしかして、今まで忘れてた？」
「「うん」」
　綺麗にはもった英士と結人に、一馬が呆れたような顔を浮かべた。ちょうどその時、亮と翼が揃ってフロアに出てくる。
「おはよう、翼」
「おはよ、。相変わらず……早いね」
「……もう夜ですけど」
　欠伸をかみ殺しながらソファーに座る翼に苦笑する。吸血鬼は皆、寝起きがあんまりよろしくないようで……。
「くあぁぁぁ……、水くれ」
「はいはい……」
　ダルそうな声で水を注文するのは亮。
　仕方ないなぁと思いつつも、水を持ってこようと席を立つに、ため息ともつかぬ声を漏らす翼。
「……ったく、コイツの言うことなんて聞く必要ないのにね」
「んだと椎名……っ……ダメだ。てめえと言い争う気力もねぇよ……」
「……同感。ダルイ……」



　冷蔵庫から、氷を取り出すに声が掛かった。
「やあ。おはよう」
「あ、おはよう克朗」
　渋沢だった。他の面々とは違い、彼だけは爽やかな笑みを浮かべている。
「さすがはオーナー。寝起きの良さもぴか一ね」
「ハハハ、そんなことないさ。の方がピカピカしてるぞ」
「……ぴかぴか？」
　何となく話が噛み合わないが、いつものことなので気にしないことにする。
　手に持った沢山のグラスと氷を見た渋沢は、さっとそれを取り上げた。
「あ……」
「重いだろう？　運ぼう」
「え、でも悪いよ」
「どうせあいつらのものだろう？　お前の手を煩わせるわけにはいかさないさ」
「克朗……」
　爽やかに笑い、そのままフロアへと進んでいく渋沢。
　その後姿を見て、は「何て大人なのかしら……」と思っていた。



「ほらお前たち、に感謝しろよ」
「わ、キャプテン！　おはよーございます」
「藤代……血液パックはココで飲むなと言ってるはずだが……」
「いいじゃないですか、まだ店開いてないしーｗ　あぁ生き返る〜！！」
「、もしかしてこの水の中に……」
　一口飲んだ翼が、を見やる。
「あ、分かった？　ちょっと薔薇の花びらを漬けておいたんだよ。少しでも薔薇の成分が溶け出せば、ちょっとは元気になるかなーって」
　のちょっとした心遣いに、吸血鬼たちは心が温かくなるのを感じていた。
　それは無論、渋沢も例外ではなかった。
「は何て気の利く女性なんだ！　オーナーとしても、誇りに思うぞ」
「あはは、ありがと克朗」
　ここでは、その笑顔のまま言った。

「克朗みたいな大人から褒められると、何だかすごい嬉しい」

「……、すごい大人って？」
　わずかに動きの鈍くなった渋沢が、張り付いた笑顔のまま尋ねる。
「え？　克朗は私たちよりも全然年上じゃない？　だから、そんな人に認めてもらえたってことが、嬉しいの」

　眩しい笑顔でそう言い切られて。
　渋沢の額には、眩しい冷や汗が浮かぶ。

「ぷっ…………！！」
「くっ……うくくくっ……」
　これを見ていたホストたちは、思わず吹き出す笑いを止められないようで。皆、真っ赤な顔で口を押さえて耐えている。

「え？　皆、どうしたの？？」
　笑いを押し殺している面々を、訝しそうに覗き込む。
　とうとう耐え切れなくなったのか、結人と誠二が同時に笑い転げた。
「ギャハハハハハハハハッ！！！！！　っ、お前サイコーーーーー！！！」
「キャ、キャプテーーン！！！　ややややっぱそう見えるんスね！？　アッハッハハハ！！！！！」
「え？　一体何――――」
　二人の笑いを皮切りに、他の面々も我慢できなくなった様子。弾けたように、皆が笑いだす。
「プッ……アハハハハハ！！！！　……っ、本気でそう思ってるの！？　アハハハハハ！！！！」
「クッ……渋沢っ、お前、俺たちよりも全然年上らしいぜ！？　アーッハッハッハッハ！！！」
「結人……っ、わ、笑いすぎでしょ……！」
「え、英士こそっ……ギャハハハハハハッ！！」
「は、腹がいてぇっ……！！　アッハッハッハ！！」
　涙を流しながら笑い続ける吸血鬼たちに、は一体どうしたものかと狼狽する。
　翼が、お腹を押さえながら息も絶え絶えに言った。
「ち、ちなみにさ……、渋沢、何歳だと思ってるわけ？　アハハハ」
「え、えぇと……」
　少し思案する素振りを見せたは、やがて「うん」と頷くとこう言い切った。

「32歳！！」

――――ダダダダーーーーーーーーーーーーーーンッ！！！！！！（この時の渋沢克朗を表す音声）

「「「「「ギャハハハハハハハハハハハハハハハハハッ！！！！！！！！！！！」」」」」

「え！？　ち、違うの……！？」
　笑い転げまわる面々に、狼狽を隠せない。すると、その肩をぽんぽんと叩く黒い影。
「え……か、克朗？」

　渋沢は、これ以上無いというくらいの爽やかな笑みを浮かべた。
　そして、ゆっくりと……相手の脳髄に植え付けるかのような口調で告げた。



「　俺　は　　と　同　い　年　だ　☆　」



「…………え」

「　21　歳　ｖ」

「…………」

　渋沢の顔を見たは「ひっ……」と声を漏らした。
　彼の目尻には、光る雫が浮かんでいる。
　の背中を、冷たい汗が流れた。

（な……泣いてる！！）

「ご、ごめんね克朗！！　悪気は無かったの！！」
「ハハハ……別にいいさ。俺は全くもって、全然そんなこと微塵にも気にしていないからな」
「（ぜ、絶対気にしてるよね！？）」
　男を泣かせてしまった罪に囚われたは、何とかしてフォローしようと試みる。
「え……えっと、あのさ！！　克朗が決して老けてるとかそんなこと全く思ってないからね！　ちょっとオジサン臭いとか、全然20代に見えなかったとかそんなことないから！！」
「オジサン臭い……」
「いやいや、まさかまさか！　そ、そうだ！　きゅ、吸血鬼のくせに早起きだから年寄りっぽいなーとか全然思ってないし！！」
「年寄り……」
「そうそう！！　って……違う違う！！　あ、どっかの父親参観日でエセ臭い笑顔浮かべてそう！　なんて微塵も考えたことないよ！？」
「エセ……」

「…………、それ全然フォローになってねえって」
　そう突っ込むのは一馬。他のメンバーは、あまりの言い様に声も出せずに笑い続けている。
「ひひっ……っ……それ以上笑わせないでくれ……！！　わ、笑い死ぬぅ……！！！」
「若菜……っ……俺、もうダメかも……！！　うひゃひゃひゃっ……！！！」
「お、俺様としたことが……わ、笑いすぎて腹が痛えっ……！！！」
「っ……ボクたちを笑い殺す気……！？　くくっ……」
「ハハハハハハハ…………」
「えぇっ！？　あぁっ、克朗！！　しっかりしてーーーーー！！！」
「ハハハハハ（笑ったまま泣いている）」
「克朗――――――っ！！！（泣）」


　結局この日、営業時間間際になるまで、クラブ『メフィスト』から笑い声が途切れることは無かった。



　。
　翔の妹だけあって、実は天然毒舌家。




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　はいはい、キャプでギャグｓｓです。ていうか、ギャグにもなりきれてない……（汗）シリアスに浸かりすぎると、今度はギャグが書けなくなるという恐ろしさ。オーマイがー！！　何か、全然キャプとかどうでもいい感じになっちゃって悲しいです……（お前のせいだろーが
　あー……でも、ヒロインの天然毒舌っぷりが、スパイシーな一品になればそれで良いです（いいのかよ）
　さて、次はみかみんだーーー。