「私、平気だもん！」
そう強がっては、陰で泣くアイツ。
そんなアイツは俺にとって……
家も隣で幼馴染のアイツ――と俺は、幼稚園からの腐れ縁。
小さい頃は、一緒に寝たり、風呂に入ったことだってある。
「かじゅまのバカ！ 嫌いっ！！」
は意地っ張りで、泣き虫だった。
喧嘩をしても、絶対に自分から謝らない。
でも、陰でずっと泣いているのだ。
「うわーん……かじゅまぁ……かじゅまぁ……」
小さい身体を震わせて、俺の名前を呼ぶはまるで「ウサギ」だった。
白くてふわふわしてて、目は泣き腫らして真っ赤。
俺はこの時、幼いながらも「こいつは俺が守らなきゃ」と思った。
「ねえちゃん！ 飼育小屋のウサギが……」
小学4年の時。
クラスで飼っていたウサギが死んだ。
は飼育係で、そのウサギを誰よりも可愛がっていた。
死んだウサギを前に、クラスの皆は泣いていた。
でも、は泣かなかった。
そんなに、クラスメイトは言った。
「ちゃんって、冷たいよ！ どうして泣かないの？」と。
は黙ってた。
でも、俺だけは知ってた。
は「泣かない」んじゃなくて「泣けない」んだということを。
案の定、は誰もいなくなった後、飼育小屋の隅で一人泣いていた。
あの頃と同じ、小さく震えながら。
「うぅっ……ウサちゃん死んじゃやだぁ……うわーん！」
俺はそっと、の頭を撫でた。
はしばらく泣いていたけど、そのうち泣きやんだ。
そして、ぼそっと呟いた。
「……ありがと、かずま……」
「べつに……」
あれから随分と時が経って。
俺たちも、大人になりかけている。
でも、俺の隣を歩くはやっぱりあの時のまま。
「んもう一馬、聞いてる！？」
「聞いてるって……それで、はまた意地張って、強がったんだろ？」
「つ、強がってなんかないもん！」
ムキになって言い返すあたり、どうやら図星らしい。
思わず笑ってしまった。
「な、何笑ってんの？！ かじゅまの癖に、生意気―っ！！」
「かじゅまって言うなよ！ ったく……お前はいつまで経っても……ウサギみたいな奴だな」
俺の呟きに、は目を丸くした。
「ウサギ？ 私が？」
「ああ、ウサギ。は昔から俺にとって『強がり兎』だよ」
「な、何で……」
「何でって……お前の泣いてる姿、まさにウサギだし」
「えぇっ！？」
口をパクパクさせながら、俺を見つめる。どうやら照れてるらしい。
「ま、強がりもいいけど、たまには素直にならないとブスになる――――」
「バカじゅまは黙れっ！！」
――――ごすっ
「ぐえっ」
「ふんっ！ 一馬なんて、だいっ嫌い！！」
強烈な右ストレートが炸裂させ、はドスドスと足を踏み鳴らしながら行っちまった。
「いてぇ……ったく、どうせまた一人で泣く癖に……」
そして今日もまた、俺は強がり兎の頭を撫でてやるのだ。
アイツが淋しくて、死なないように。
でも俺は、そんな意地っ張りで強がりなが、可愛くて仕方がないんだ。
End.